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為防番人乘勝追擊進攻茂縣，武登巍緊急調動駐雅安郡的何字六營、駐潼川郡的何字一營、駐嘉定郡的綺字七協兩團、駐保寧郡的綺字五協兩團，火速向成都集結。一時間，川西震動，人心惶惶，官軍與反叛番人形成了僵持之勢。
事後，武登巍將此軍情上報陸軍都督府。為了推卸責任，他在軍報中信口雌黃，將罪責盡數推給己陣亡的宋振炎，稱其“剛愎自用，輕敵冒進，致有此敗，臣雖竭力挽救，奈何大勢己去”。軍報抵達京師，引發軍機堂劇烈震動，朝野譁然。
紫禁城東宮南門含光門南側，思政閣。
此處乃是皇太子鄭洜寧日常辦公之地。樓閣飛簷斗拱，氣勢恢宏，門前兩尊青銅麒麟靜默佇立，象徵著儲君的威嚴。閣內陳設簡潔雅緻，紫檀書案上筆墨紙硯擺放得一絲不苟，牆上懸掛的那幅《萬里江山圖》，更是太子心愛之物，時刻提醒著他肩上的重任。
此刻，那份透著血腥氣息的軍報，就靜靜地躺在太子面前的桌案上。紙張己被翻閱數遍，邊角捲起，墨跡微暈，卻掩不住字裡行間的慘烈與恥辱。
太子手捏鼻根，眉頭緊鎖，彷彿要將眉心揉碎。他年逾五旬，容貌雖與當今上永熙帝有幾分相似，卻更多了幾分儒雅與沉鬱。
鄭洜寧弱冠之年便在定宗朝被立為皇太孫，三十餘年來戰戰兢兢，如履薄冰，深知這江山來之不易，更知這朝堂之下暗流湧動，稍有不慎便是萬劫不復。
侍立一旁的勤郡王鄭橚嵓，身姿挺拔，英氣勃勃。此刻，他的目光正停留在一架巨大的川西輿圖上。輿圖上，山川河流、城池關隘標註得密密麻麻，懋功縣那片被群山環繞的谷地，此刻彷彿成了一個巨大的黑洞，吞噬了數千大夏將士的性命。
“父親，”勤郡王轉頭看向太子，聲音低沉，欲言又止，“這訊息……皇祖父那邊……”
他知道，這訊息瞞不住。皇祖父雖年邁，但耳目靈通，軍機堂的每一份軍報，都有副本首送勤政殿，更何況還有靖安司呈上的密報。這金川之敗，必將觸動那位老人最敏感的神經——那是他畢生經營的盛世，容不得半點瑕疵。
“今年七月便是秋獮，屆時漠西諸部皆會前來朝覲。”太子緩緩放下手，略微舒展了一下緊鎖的眉頭，起身走到輿圖前，目光如炬，死死盯著那片山區，“金川之敗，必將影響此次會盟。漠西諸部本就對朝廷心存觀望，若讓他們知道，我大夏精銳竟慘敗於一群番人之手，豈不生出輕慢之心？屆時，國威何在？”
他的手指重重地點在輿圖上的懋功縣，指尖因用力而微微發白。
“你皇祖父己決定北上承德，親自主持此次會盟。而且，他特意下旨，要帶上神機左營，在承德圍場向會盟諸部展示新式火器。”太子轉過身，目光與勤郡王交匯，眼中閃過一絲精光，“這是震懾，也是示威。要讓天下人知道，大夏的武力，依舊不可撼動。”
“那茂寧的戰事，該如何處置？”勤郡王追問道。他知道，這才是問題的核心。秋獮在即，皇祖父的注意力必然轉向北方，川西這邊，該如何收場？
太子長嘆一聲，無奈地搖了搖頭：“此時川西己入雨季，山高路滑，瘴氣瀰漫，大軍根本無法展開攻勢。傳令下去，讓武登巍暫且穩住陣腳，加固防線，嚴防死守。待明年開春，雨停路幹，再行平叛。”
“那……”勤郡王眼中閃過一絲疑慮，“仍用武登巍為帥？”
太子聽聞此話，眉頭再次一緊，鼻翼翕動，不滿地從喉嚨深處擠出一聲冷哼，那聲音中壓抑著即將爆發的怒火：“怎麼可能再用這個蠢材！若不是他身在後方，卻輕敵催促，胡亂指揮，宋振炎怎麼可能冒進？西千人啊！那是我大夏的精銳，就這樣葬送在他的愚蠢之下！此乃誤國之罪！”
他踱步至窗前，望著窗外那堵紅得刺眼的宮牆，聲音愈發低沉：“現在他把責任都推給陣亡的宋振炎，想的就是死無對證。宋振炎不能開口，那些倖存計程車卒，又豈敢指證上官？這武登巍，打的好算盤！欺君罔上，推諉卸責，其心可誅！”
“父親想如何處置他？”勤郡王小心翼翼地問道。他知道，武登巍的身份特殊——建興郡侯世子，祖上是開國功臣，與皇室更有姻親關係，不是輕易能動的人物。
太子沉默良久，雙拳緊握，骨節因用力而發白。“若他不是建興郡侯世子，我定將他軍法處置，斬首示眾，以謝天下！”他的聲音帶著深深的不甘與無奈，“但……建興郡侯年事己高，且只剩這一個嫡子，你皇祖父念及舊情，必不會允准將其處死。”
他深吸一口氣，強行壓下心中的怒火，眼神變得冰冷：“八月便將他調回京師，降職罰俸，奪去軍權，讓他在家閉門思過。至於劍南鎮總兵之職……另擇賢能。”
但旋即，太子眼底閃過一絲幸災樂禍之色，那神色複雜而微妙：“那宋振炎雖是旁支，但卻是永安郡侯重點培養的侄子。這次折在川西，宋家豈能與武家善罷甘休？建興郡侯與永安郡侯，素來不睦，這次武登巍害死宋振炎，宋家必不會放過他，咱們且等著看戲便是。”
言罷，他又轉身看向輿圖，目光越過懋功縣，落在茂寧郡西南的那片崇山峻嶺：“至於川西那邊，先讓副總兵陳遠紋負責。此人沉穩老練，素有穩健之名，不善進攻，卻極善防守，正適合穩住陣腳。待秋獮之後，便讓神機左營啟程去往成都，協助陳遠紋破敵。”
這陳遠紋，乃是鳳翔郡侯陳遠紀的堂弟。陳遠紀是太子的伴讀，二人關係情同手足。此次若能助陳遠紋奪下金川平叛之功，不僅能洗刷兵敗之恥，更可大大提升太子在軍中的影響力，可謂一舉兩得。
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