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返回的路上，楊鼎新特意讓馬車沿著京城連線通縣的鐵路旁的道路行走。他想看看這個時代的火車是什麼樣子，想親眼見證這改變歷史的力量。
這段鐵路與大路官道相距有一定距離，而且中間還有樹木間隔，以減少噪音和沙塵對官道的影響。鐵路兩側雖有道路，但都是土路，馬車走在上面，要比官道顛簸得多。
不過這也不能影響楊鼎新觀看貨運火車的興趣。他讓潮生放慢車速，自己則掀開車簾，目不轉睛地盯著那兩條平行的鐵軌——那鐵軌用精鋼打造，枕木排列整齊，延伸向遠方，彷彿沒有盡頭。
果然，過不多時，馬車裡傳來一陣極細微卻密集的顫動，隨即而來的是一陣“哐當——哐當——”的轟鳴聲。那聲音由遠及近，由輕到重，如雷鳴，如戰鼓，震撼著大地。
楊鼎新神色一凝，便讓潮生停了馬車。他拉著可兒下車，往遠處觀瞧，潮生則緊緊拉住馬韁，生怕馬匹受驚。
只見遠方地平線上，一道黑線正以肉眼可見的速度膨脹，緊接著，一股濃黑如墨的煙柱沖天而起，將半邊天空都染成了渾濁的灰褐色。眨眼間，那龐然大物己逼近眼前。那是一頭渾身漆黑的“鐵獸”，沒有馬匹牽引，卻跑得比快馬還急。車頭碩大的銅製鍋爐冒著滾滾白汽，高聳的煙囪噴吐著火星與黑煙，如一條憤怒的巨龍。裸露在外的巨大連桿隨著車輪瘋狂舞動，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，那車輪與鐵軌撞擊，迸射出點點火花。
這番“鐵獸”讓可兒和潮生頓生驚恐之色。可兒嚇得拉緊楊鼎新的手臂，身子微微顫抖；而潮生則後退幾步，把躁動不安的馬匹拉遠了一些，那馬兒嘶鳴著，前蹄刨地，顯然是被這從未見過的怪物嚇壞了。
就在此時，那列火車帶著灼人的熱浪和震耳欲聾的咆哮，從他們身邊呼嘯而過。狂風捲起地上的塵土，迷得人睜不開眼，空氣中瞬間充滿了刺鼻的硫磺味和燒紅的鐵鏽氣。車廂連線處的鐵鏈劇烈撞擊，發出“咣噹咣噹”的巨響，如雷霆萬鈞。那車廂一節節，如長龍，滿載著煤炭、木材、糧食，向著京城的方向疾馳而去。
不過數息功夫，那鋼鐵巨獸便拖著長長的尾煙遠去，只留下還在嗡嗡作響的鐵軌，和滿地狼藉的塵土。
驚恐未定的潮生，好一會兒才安撫好有些受驚的馬匹。而楊鼎新身旁的可兒，被剛才的一幕嚇得說話有些顫抖：“表……表舅，這就是你……你說的‘蒸汽機車’？”
楊鼎新伸手將可兒攬入懷中，輕輕拍著她的背，讓她莫要害怕：“對，那就是我跟你說過的蒸汽機車，也叫火車。你看，它不用馬匹，不用人力，只燒煤炭，便能拉動千斤重物，日行數百里。”
“火車……”可兒低聲唸叨著這個有些陌生的名詞，那聲音中帶著敬畏，帶著好奇，“滿是火氣的車，真貼切。表舅，這鐵獸……以後會變成尋常之物嗎？”
“會的，”楊鼎新望著那遠去的煙柱，目光深遠，“以後會有更多的鐵路，連線南北，貫通東西。人們出行，貨物運送，都會靠這鐵獸。天下……會因此改變。”
心滿意足的楊鼎新，拉著可兒上了馬車，讓潮生重新走回官道。畢竟這火車的噪音對馬匹的衝擊太大了，他也怕馬兒受驚。馬車在官道上平穩行駛，那“哐當哐當”的聲音漸漸遠去，卻在楊鼎新心中，留下了永恆的迴響。
待鄉試張榜公示完畢，新科舉人便要參加學政總署的各項活動——領取舉人功名文書、參拜孔廟、參加鹿鳴宴、拜見各位考官。這些程式繁瑣而莊重，一首持續到九月下旬，方才全部完畢。
這段時間也讓楊鼎新充分的放鬆了一下，之前因鄉試產生的疲累一掃而空，取而代之的是中舉後的輕鬆與愜意，以及對未來的憧憬與忐忑。
九月廿五，午後。
楊鼎新接到了鄭玉梅送來的信箋，信中約他和可兒明日去她新買的莊園一聚，地址在城外京西不遠處的甕山西湖附近。
楊鼎新看了看那莊園的地址，眉頭微蹙。此處他並不熟悉，便找來京師輿圖，在書房中仔細檢視。他的手指沿著京城向西移動，越過肅清門，越過西山，最終停在那片藍色的水域——甕山西湖。
等他找到此處後，豁然發現，這甕山西湖不就是前世記憶中的“頤和園昆明湖”的位置嗎？那碧波萬頃，那萬壽山，那十七孔橋……雖然此刻還沒有那些宏偉的建築，但地理位置，卻是一模一樣。
這鄭玉梅真有眼光，新買的莊園居然在這麼個好地方！
其實楊鼎新不知道，這甕山西湖附近在明代，並不像清代那樣有大規模的皇家園林。那時只有武宗朱厚照建的一座小規模行宮，後來成了寺廟，名叫圓靜寺。再到明末戰亂，此地周圍建築就更加破敗，幾乎淪為荒郊野嶺。
大夏建國後，甕山西湖附近的土地被開墾為農田莊園，圓靜寺也被重修，香火漸盛。隨著時間的推移，逐漸有權貴在湖邊購地建了一些別墅莊園，作為避暑消夏之所。但即便如此，仍然無法與楊鼎新前世記憶中的清代頤和園規模相提並論。
此刻的甕山西湖，更多的是自然的風貌，是田園的詩意，而非皇家的威嚴。
次日清晨，天剛矇矇亮。
楊鼎新與可兒乘坐馬車，穿越整個京城。從肅清門出城，往京城西北而去，景色漸漸開闊。田野阡陌，村落點綴，遠處的西山如黛，在薄霧中若隱若現。此時己是深秋，氣溫涼爽，風景宜人，正是出遊的好時節。
馬車在官道上走得不甚急切，楊鼎新和可兒從車窗望向遠處的景色，心曠神怡。那金黃的稻田，那火紅的楓葉，那湛藍的天空，構成了一幅絢麗的畫卷。
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