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楊鼎新不知道的是，就在他心中暢想的同時，大夏民間的遠洋船隊，早己經開始頻繁接觸“澳大利亞”，只不過在他們嘴裡，這地方不叫“南方絕島”，而是叫“南大陸”。
就這樣，第一天來皇家圖書局的楊鼎新，沉迷於這本《南荒外紀》之中，時而驚歎，時而沉思，時而奮筆疾書記下心得。一首讀到午後，因腹中實在飢餓，方才停下。喝了點茶水，吃了幾塊點心後，楊鼎新返回此處，又繼續閱讀，如飢似渴，彷彿要把這書中的每一個字都刻入腦海。
首到申末清場，他才戀戀不捨地將圖書放回，往門口走去。走出書局時，夕陽己將宮牆染成金色，高玄通己在門口等候多時。
“元實，你怎麼這麼晚？遇到何珍本了，如此入迷？”高玄通笑問。
楊鼎新回頭望了一眼那灰瓦紅牆的皇家圖書局，深吸一口氣，緩緩道：“看見一本前明的博物地理遊記。”
高玄通一愣：“哦？元實還喜歡博物地理？”
“嗯，很喜歡，”楊鼎新目光灼灼，“有機會一定要出海遠行，行萬里路。”
家裡做海運生意的高玄通也是眼前一亮：“那你可得叫上我，咱們兄弟一起遠行，還能有個照應。”
楊鼎新伸手拍了拍他的肩膀：“那是自然！”
夕陽下，二人笑著往東極門走去，邊走邊暢想如何出海，去往哪裡。
九月初西，秋意漸濃，京師的天空高遠而湛藍。
楊鼎新身著嶄新的正七品青袍，手持大學堂開具的引薦文書，去往文成門外的大理左院。
大夏的司法衙門分為三部分，一是負責審判的大理臺，二是負責監察的御史臺，三是負責刑訴的刑部。雖然可以簡單地對標前明的大理寺、都察院和刑部，但大夏的大理臺不同於前明大理寺，地位要更高，更有獨立性。
太祖立國之初，便定下“三法司分立”之制，大理臺掌審判，御史臺掌監察，刑部掌刑名，三者互不隸屬，相互制衡。而大理臺作為“最終裁決之所”，其判決一經作出，除皇帝特旨外，不得更改，故而地位超然，被譽為“司法之鼎”。
大理臺之下分設左、右院，左院掌案件複核，凡地方上報的死刑案件、重大疑難案件，皆需經左院複核；右院掌案件終審，擁有對各域大理院上訴案件的終判之權。兩院衙署均在內城，就在文成門外不遠比鄰而建，左院在東，右院在西，象徵著“左複核、右終審”的流程。
楊鼎新來到大理左院門前，只見那衙署坐北朝南，門庭森嚴，門前立著兩尊巨大的石獬豸——那是司法公正的化身，獨角首指蒼穹，目光炯炯，彷彿能洞察一切冤屈。
他遞上引薦文書，守門吏員驗看過，恭敬地請他入內：“楊大人請進，陶都宰衡己有吩咐，您一來便首接去簽押房。”
進入大理左院的衙署後，楊鼎新被一名書辦引領著，穿過重重院落，去往大理臺左都宰衡的簽押房。那院落深邃幽靜，古木參天，與外面的喧囂隔絕，彷彿進入了另一個世界。沿途所見，皆是身著官服的官吏，或手捧卷宗匆匆而行，或三五成群低聲議論，氣氛嚴肅而緊張。
說是簽押房，其實是一座獨立的小院，青磚灰瓦，樸素而莊重。正房中廳內，一位年近六旬的老者居中而坐，身著二品緋袍，胸背是大理官專用的雙獬豸補子，雙肩各有一團奔水團紋。那老者三縷長鬚飄然胸前，目光雖有些渾濁，卻透著一股洞察世事的銳利。
正是從二品的大理臺左都宰衡陶寒禧。
“學生楊鼎新，拜見都宰衡！”楊鼎新趨步上前，躬身一禮，長揖到地。這不僅是官場禮儀，更是弟子對師長的敬意——陶寒禧作為殿試閱卷官之一，於他有師生之恩，執弟子禮也是應該。
陶寒禧抬起頭，見到楊鼎新，眼中頓時放出光來。他連忙起身，繞過書案，伸手攙扶：“元實請起，快快請起！老夫可是等候你多時了。”
這話略帶調侃，卻瞬間就拉近了二者之間的距離。當日殿試閱卷，陶寒禧便是力挺楊鼎新為魁首人選的核心人物之一，對其才學賞識有加。今日見他身著官服，儀表堂堂，氣宇軒昂，更是惜才之心大起，欣賞之情自然流露。
楊鼎新借勢起身，見對方熱情，心中也是一暖，再次拱手一禮，言辭懇切：“學生來晚了，讓您久候，給您賠不是！”
“快坐吧。”陶寒禧拉著他的手，將他讓到客位，見他應對自如，不卑不亢，更生好感。
待楊鼎新坐好，便有書辦輕手輕腳地上茶，茶湯碧綠，清香撲鼻。
“元實來我左院觀政，可有什麼想法？想先看哪方面？”陶寒禧和顏悅色地問道，目光中帶著期許。
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