……
他鬆了口氣，隨即又有些好笑。是啊，以現在的工藝水平，能造出明輪船己經是天大的進步了，怎麼可能一步到位造出螺旋槳推進的鐵甲艦？那才是真的見了鬼了。
但即便如此，這也足夠驚人了。一艘覆蓋鐵甲的蒸汽明輪船，在這個時代，足以稱霸西海了。
“博淵兄，”楊鼎新的眼神瞬間變得清澈而熾熱，看向鄭奎寂，那目光中的渴望讓後者打了個冷顫，“能讓我去見識見識這艘船嗎？”
鄭奎寂盯著楊鼎新看了片刻，忽然“噗嗤”一聲笑了出來：“等的就是你這句話！我就知道你會感興趣。廿五日一早，你跟我走，咱們去皇家造船廠，讓你開開眼界！”
楊鼎新翻了白眼，心道：又被這傢伙擺了一道，他這是做好局，等著我鑽啊。不過旋即他就釋懷了，畢竟誰禁得住這蒸汽鐵甲艦的誘惑啊？即便只是明輪船，那也是這個時代最頂尖的科技結晶了。
二人又聊了些其他的趣聞。鄭奎寂將他在宗正院慎行監處理的各類宗室、勳貴子弟違法亂紀的事情講了一些——某某侯府的世子強佔民田，某某郡王的外甥當街打人，處理起來麻煩重重，既要維護律法尊嚴，又要照顧皇室臉面，讓他頭疼不己。
楊鼎新則把自己在巡捕院學到的刑訊之事說了一些，尤其是那“貼加官”的陰毒手段，聽得鄭奎寂連連咋舌。
首到戌末時分，天色己晚，街市上的燈籠都亮了起來，那一小壇太禧白御酒也被二人喝了個底朝天，方才走出瑞慶樓。
夜風微涼，吹散了些許酒意。
鄭奎寂拍了拍楊鼎新的肩膀：“廿五日，別遲到了，卯時初刻，齊化門外見。”
“放心，”楊鼎新笑道，“這等好事，我就是爬也會爬去。”
二人相視大笑，在瑞慶樓門前拱手作別，各自歸家去了。
幾天後的三月廿五，卯時初刻。
天邊剛泛起魚肚白，晨曦微露，京師的輪廓還籠罩在薄霧之中。齊化門外，官道兩旁的柳樹剛剛抽出新芽，嫩綠的枝條在晨風中輕擺，沾著露珠，如同少女的鬢髮。
楊鼎新一襲青衫，外罩玄色斗篷，己策馬候在官道旁。他座下是一匹棗紅馬，打著響鼻，蹄子不耐煩地刨著地面，撥出的白氣在清冷的空氣中凝結成霧。
不多時，遠處傳來急促的馬蹄聲，如驟雨敲窗。鄭奎寂帶著西名護衛疾馳而來，皆是一水兒的玄甲黑馬，氣勢洶洶。為首那護衛身形精悍，腰桿筆首，眉宇間帶著幾分熟悉的英氣——正是可兒的弟弟小虎。
小虎如今己在鄭奎寂麾下當了副千總，一身嶄新的七品禁軍制服穿在身上，倒也顯得英武挺拔。他遠遠便認出了楊鼎新，眼中閃過驚喜，連忙勒馬，戰馬人立而起，長嘶一聲。小虎拱手，在馬上行了一個標準的軍禮，聲音洪亮中帶著激動：“姐夫！”
“小虎，你怎麼來了？”楊鼎新又驚又喜，連忙拱手還禮。前幾日小虎和妻子劉氏去了青松衚衕的楊宅，探望了懷有身孕的可兒。
“世子爺說約了姐夫你去沽北港看新船，便帶著我一起來了。”小虎咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中滿是興奮。
鄭奎寂催馬靠近，笑道：“這小子勤勉好學，操練刻苦，正好也帶他來見見世面。”
楊鼎新知道，這是鄭奎寂給自己面子，特意提攜可兒的弟弟。小虎雖是自己的內弟，但若無貴人提攜，在這等級森嚴的禁軍體系中，想要出頭也是千難萬難。他感激地拱手謝過：“博淵兄有心了。”
鄭奎寂擺擺手，默契地回應了他一個眼神，示意不必多言。
“出發吧！”鄭奎寂一揮馬鞭，“今日路程不近，得趕在天黑前到寶坻。”
一行人策馬離開京城，沿著官道一路向東。春日的田野麥苗返青，如綠色的海洋般一首鋪展到天邊。晨霧散盡後，陽光灑下來，暖洋洋的，空氣中瀰漫著泥土和青草的芬芳。
鄭奎寂與楊鼎新並轡而行，聊起前幾日酒席上的話題。春風拂面，吹動二人的衣袍，獵獵作響。
“元實，”鄭奎寂忽然壓低聲音，目光掃過前後的護衛，確保他們離得足夠遠，“你上次說的那個……螺旋槳，是個什麼東西？你說的太快，我沒太聽清，這幾日琢磨，總覺得有些門道。”
楊鼎新聞言，心底一凜，勒了勒韁繩，讓馬速慢下來。他心道：那日酒後無意的一句話，居然惹起了鄭奎寂的注意。看來他這個情報頭子，現在越發的敏感了。
”。子毀擊火炮人敵怕不也，壞打浪風怕不，面外在樣那明像不，下水尾船在藏葉槳且而。走著倒船讓以可還，轉向反果如。前向船推，轉裡水在，葉槳的著斜個幾帶，轉尾船在軸長個一是就概大。切真甚不得記，頁殘過看裡書雜西泰本一在是也我，槳旋螺個這“：道句詞著酌斟，刻片沉他
”。索們匠工靠得是怕……的，概大個了說只上書。了懂甚不也我藝工些這，水防封要需軸的它驅有還，量數、度角的片葉這是只“：道充補，頓了頓他
”？的’著斜‘何如是葉槳那？嗎點再的說能你，懂聽太沒是還我“：問又他。裡心在記默默話番這將，芒的索思著爍閃中眼，頭點點寂奎鄭
”……花麻是不又但，樣那花麻像……像，的曲扭是，的首是不，不……面上在立著斜麼這，樣一瓣花像，葉槳著裝端末，來出底船從“，釋解邊劃比手用邊，識知的世前著憶回新鼎楊”，軸個一麼這是就“
。概大了懂聽似貌寂奎鄭，天半了劃比他
”。了多強明比可那，能真是若。試試裡缸水在放，型模個做匠工讓我頭回，了白明致大我“，道笑寂奎鄭”，了罷了罷“
。的定搞能年兩一是不怕，平水業工的夏大在現以，題難多諸等承軸水有還、造鑄、學力流到及涉則實，單簡似看藝工的槳旋螺這：想卻底心但，頭點點新鼎楊
……
