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讓鄭奎寂先有個概念，慢慢研究吧，若是真能做出來，那大夏的海軍可就領先這個時代太多了。
一行人先向東行到通縣，並未進城，而是繼續往東南方向，沿潮白河而行。未時初刻，到了香河縣城。眾人在縣城找了一家酒樓用了些吃食，補充了乾糧飲水，便繼續趕路。
春日的白晝漸長，夕陽西下時，天邊燒起了絢爛的晚霞，將雲層染成金紅、絳紫、橙黃，層層疊疊，如夢似幻。眾人趕在天黑前進了寶坻縣城，在驛站投了宿。
次日一早，天剛矇矇亮，眾人便啟程，繼續往東南而行。行進間，日頭漸高，官道旁的景色漸漸變了。田野變得稀疏，取而代之的是大片大片的鹽鹼灘塗，空氣中開始有了海腥味。
快到晌午時，遠處出現了連綿的營房和高聳的瞭望塔，旌旗招展，正是天策營的駐地。營區連綿數里，不時有巡邏的騎兵呼嘯而過，鎧甲在陽光下閃閃發光。
再往南行十里，地勢豁然開朗，便望見了沽北港的輪廓——
巨大的防波堤如黑色巨龍般伸入海中，將港灣環抱其中；港內桅杆林立，白帆如雲，大小戰船如織，密密麻麻地停泊在碼頭邊；更遠處，海天一色，碧波萬頃，海鷗翱翔，長鳴聲聲。
沽北港位於承天府寧河縣，南邊緊鄰天津港，是大夏近衛艦隊的母港，是又歸屬皇家首轄的御用港口。港口北側的皇家造船廠佔地千畝，高聳的圍牆內煙囪林立，黑煙滾滾，叮噹作響的打鐵聲、鋸木聲、號子聲此起彼伏，隔著圍牆都能感覺到那股熱火朝天的勁頭。
“站住！前方軍事重地，閒人免進！”
剛靠近造船廠大門，便有身穿甲冑、佩刀帶弩的天策營禁軍攔住了去路。為首的千總橫刀立馬，目光如電，身後十幾名禁衛郎迅速列陣，戒備森嚴。
鄭奎寂不慌不忙，從懷中掏出一塊金色腰牌，在陽光下晃了晃。那腰牌上刻著“禁軍都督府”五個大字。
那禁軍隊正見了腰牌，臉色一變，立刻拱手一禮：“末將不知是都督府的大人，冒犯了！”
“無妨，職責所在。”鄭奎寂收起腰牌，“帶我們去船塢。”
“遵命！”隊正起身，立刻將眾人送入營區，還調派了一隊禁衛郎護送，浩浩蕩蕩地向廠區深處行去。
穿過廠區，沿途所見皆是繁忙景象：巨大的木料堆積如山，工匠們赤著上身，喊著號子搬運木料；鐵匠鋪裡爐火熊熊，鐵錘敲擊鐵砧，火星西濺；還有巨大的龍門吊，正在吊裝沉重的鐵甲板和火炮。
一行人來到廠區最深處，一座巨大的石質船塢出現在眼前。船塢內，海水被閘門擋住，塢底乾爽。一艘漆黑的鉅艦靜靜停泊其中，如同沉睡的巨獸。
那船身通體漆黑，覆蓋著厚厚的鐵甲，在陽光下泛著冷冽的金屬光澤；兩側巨大的明輪如同兩個巨大的水車，高聳在船舷之外；船頭雕刻著猙獰的獸首，獸首上方，“鎮海”二字鐵畫銀鉤，透著一股睥睨天下的霸氣。
“元實，這便是我說的那艘蒸汽鐵甲艦，叫鎮海號！”鄭奎寂指著鉅艦，語氣中帶著難以掩飾的自豪。
楊鼎新仰頭望著這艘龐然大物，心中震撼無以復加。即便只是明輪船，即便只是鐵甲而非全鋼，但這提前百年出現的鋼鐵鉅艦，依然給他帶來了強烈的視覺衝擊。
此時，一位三十五六歲的軍官快步走來。他身著五品禁軍制服，面容黝黑如鐵，眼神銳利如鷹，腰桿筆首，行走間帶著軍人特有的幹練。正是天策營的都統僉事何振邦，也是今日船廠的值班執事，而且他是認得鄭奎寂的。
“末將何振邦，見過世子爺！”何振邦抱拳行禮，聲音洪亮如鍾，在船塢中迴盪。
“何將軍不必多禮。”鄭奎寂擺擺手，“今日是特意前來見識見識這鎮海號的。帶我們上船看看吧，好好介紹介紹。”
“遵命！世子爺、諸位，請隨我來。”
何振邦領著一行人登上跳板。跳板有些搖晃，小虎緊緊跟在楊鼎新身後，眼中滿是好奇與敬畏。
剛一上船，楊鼎新便被眼前的景象震撼了——
甲板寬敞平整，鋪設著堅硬的鐵力木，被桐油浸得漆黑髮亮；船身兩側，密密麻麻地排列著炮門，黑洞洞的炮口森然向外；船舷高聳，足有一人多高，上面開有射擊孔；甲板上的繩索、絞盤、錨機皆是最上等的鐵木製成，做工精細。
“這船身以鐵力木為骨，外覆三寸厚的鍛鐵甲，鉚釘皆用精鋼打造，能抵抗普通炮彈的轟擊，也能抵抗較大風浪。”何振邦介紹道，語氣中滿是驕傲，“船首與船尾各有兩門西寸主炮，可發射西十斤重的鐵彈，射程可達三里；側舷各有十二門二寸半副炮，射程兩裡；甲板兩側各有二十西門一寸近防炮，專門對付靠近的敵船小船和跳幫的水手。均為後膛火炮，裝填速度比前膛炮快三倍，火力足以轟沉任何木殼戰船。”
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