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此時營地正門外，是一眾身著藏藍色海軍制服的軍官，在秋風中肅立。為首的正是長崎分艦隊的主官，正西品指揮於致行。
他剛剛得到稟報，獲知禁軍都督府特使、順郡王世子乘近衛艦隊的新型軍艦抵達長崎港，便趕忙率分艦隊中高階武官出營恭候，親自迎接。這位於將軍年近五旬，身材魁梧如鐵塔，面色黝黑，鬚髮花白，顯然是常年海風侵蝕所致。他身著藏藍色西品海軍武官制服，身後跟隨的十幾名武官也都昂首挺胸，按品級高低依次排列，一絲不苟。
雙方相見，於致行率先抱拳，聲若洪鐘：“末將於致行，率長崎分艦隊諸將，恭迎特使！”
鄭奎寂上前一步，虛扶一把：“於將軍不必多禮。鎮海號初航遠洋，叨擾貴部了。”
“特使言重了，請！”
一番見禮後，於致行側身引路，帶著鄭奎寂等人進入了水師營地。營地內道路寬闊，青石鋪地，兩側營房整齊劃一，遠處可見演武場和船塢，水兵們列隊而過，見到長官紛紛行禮，軍容嚴整。
雙方見禮之時，楊鼎新便在於致行身後的軍官中，看見了自己的同窗好友沈曉侯。只見他一身六品海軍制服，面色嚴肅，站姿筆首。楊鼎新目光停留的瞬間，沈曉侯也發現了人群中的楊鼎新，二人眼神交匯，閃過一絲驚喜，隨即又都恢復平靜，不動聲色地移開目光——軍紀如山，此時不是敘舊之時。
於致行先是為遠道而來的鎮海號官兵設宴接風。
鄭奎寂、何振邦、楊鼎新，以及鎮海號的高階軍官，自然由於致行和幾名分艦隊高階軍官在主桌相陪。其他禁軍軍官則是按等級分成十幾個圓桌，每桌都有幾個對等官階的海軍軍官相陪，既不失禮，也便於交流。普通水兵也有改善的伙食供應，殺豬宰羊，犒勞這些歷經風浪的弟兄。
一時間，這水師營地裡如同過節一般，熱鬧非常。酒香混著烤肉的香氣瀰漫，軍歌聲、划拳聲、笑鬧聲此起彼伏，沖淡了軍營的肅殺之氣。
宴席上，於致行了解到了鄭奎寂一行前來，是專門測試新型蒸汽鐵甲艦的遠洋能力，不禁深感震撼。他舉杯敬道：“世子爺，這鎮海號末將遠遠地看了，當真如同海上堡壘！末將統領艦船二十餘年，從未見過如此鉅艦。不知……末將能否有幸，帶幾名高階武官登艦參觀，開開眼界？”
鄭奎寂欣然應允：“於將軍客氣了。鎮海號既來長崎，便是為了展示我大夏軍威。明日便安排將軍登艦，仔細參觀。”
“多謝世子爺！”
宴會持續到傍晚方散。眾人盡歡，於致行早己為鎮海號的官兵安排好了營房，又為鄭奎寂、何振邦、楊鼎新等人準備了單獨的精舍。
月色如水，灑在營地的石板路上。
楊鼎新辭別了眾人，按照指引，找到了沈曉侯的住處。沈曉侯己是正六品管帶，統帥一艘中型巡邏艦，在營地內有獨立的居所。
推門而入，沈曉侯早己候在屋內，見是楊鼎新，緊繃的面容終於放鬆，露出笑容：“元實！我就知道你會來！”
“明甫！”楊鼎新快步上前，二人相視片刻，同時伸手，緊緊握住對方的手臂。
己是正六品管帶的沈曉侯，比當年更顯精悍。他身著便服，膚色黝黑，雙手粗糙，指節粗大，顯然是常年操艦所致。但那雙眼睛依然明亮，透著軍人特有的銳利。
二人去了楊鼎新的臨時居所敘舊。屋內陳設簡樸，一床一幾，卻十分潔淨。
“明甫現在己經是正六品了，”楊鼎新親自為沈曉侯斟了一盞茶，笑道，“我得稱您一聲上官了。”
“元實少來打趣我！”沈曉侯接過茶盞，朗聲笑道，“咱們文武不同途，我又不是你的上官。你在京師做你的文官，我在海上當我的武夫，各安其位罷了。”
“在此處可還習慣？”楊鼎新也為自己斟了一盞茶，坐在了沈曉侯對面，細細打量這位老友。
“除了語言不便外，其他的和內域本土沒什麼區別。”沈曉侯大馬金刀地將茶盞放下，發出“咚”的一聲，“這長崎港的倭人，見了咱們大夏的官軍，哪個不是低頭哈腰？街上買賣，通用的是咱們的銀錢，寫的是咱們的文字。我這吹慣了海風的人，就喜歡這種靠海的地方，自在！”
“那還不錯！”楊鼎新看著這位昔日同窗好友，因軍旅生涯，性格顯然變得豪爽了許多，當年的書卷氣己被海風磨成了錚錚鐵骨。
二人又聊了聊共同好友高玄通和李孟陽的近況。高玄通作為新科進士在京師研修觀政，李孟陽則扶州州衙任職。
就在二人說得火熱之時，傳來輕輕的敲門聲。
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