臣言若坐在黑色轎車的後座，車駛過博洛尼亞的古城牆。窗外的拱廊一根接一根地往後退，像一臺老式放映機在播放膠捲。他靠在座椅上，閉著眼睛，手指在扶手上輕輕敲著，節奏很慢，一下，一下，一下。
他在想剛才在走廊裡看到的那張臉。
寧緣一，他記得這個名字。去年十月底，他在底下產業開的小會所聞到那股柑橘味之後，讓下屬去查了那個渾身散發著柑橘香的女孩。第二天，一份完整的調查報告就放在了他的桌上。從她在湘西出生的醫院記錄，到母親離世、父親酗酒、要被賣掉換錢的時候家裡失火，到寧暨高中周芸華老師收留她，到她以全縣第一的成績考上京北大學，到她在謎會所打工、在迎新晚會上穿著藍色魚尾裙的照片。每一頁他都看了。照片拍得不好，模糊的，畫素很低的，是學校監控截圖和論壇上的偷拍。但即使那樣模糊的照片，也能看出她的臉——不是那種精心養護出來的好看，是山野裡自生自長的、帶著銳利和野性的美貌。
他當時把報告合上，靠在椅背上，想了一會兒。他想的不是“她好可憐”，不是“她好努力”。他想的是——這張臉，這副身體，這顆聰明的腦子，放在一個沒有家世、沒有背景、沒有資源的女孩身上，是一種浪費。她應該被放在更好的地方，比如他的莊園裡。她應該被更好的東西餵養，比如他提供的衣食住行。她應該被更厲害的人使用，比如他。
他當時打算讓下屬去請她來“做客”。他想看看這個從華國大山裡走出來的女孩，和義大利那些家族培養出來的貴女有什麼不一樣。那些貴女，見到他不是犯花痴就是算計他的錢。他好奇寧緣一會是哪一種，也許她也會犯花痴——畢竟他這張臉，在義大利的社交場上從來不需要主動開口。
也許她也會貪財——畢竟她窮怕了，看到錢就像溺水的人看到浮木。不管是哪一種，他都可以跟她玩一玩。他也沒想過她是否願意。這從來不是他需要考慮的問題。他的父親當年就是在華國看到了他的母親，一見鍾情，就帶回義大利了。雖然強行帶走的，用了一些手段，讓母親當時的男友永遠消失。母親恨了父親一輩子，但恨有什麼用？她還不是在莊園裡住了三十年，吃最好的食物，穿最好的衣服，生了他的孩子。
臣言若從小就知道，這個世界不是為綿羊運轉的。綿羊只需要被牧羊人驅趕、剪毛、宰殺。而他是牧羊人。他出生在這個家族，這個家族的每一個人、每一分時間都應該是為他服務的。他的父親是這樣做的，他也應該這樣做。說起來還要感謝父親，讓他從小就出生在這個位置。父親給了他一個帝國，他只需要坐穩就行了。
但他還沒來得及讓下屬去請寧緣一，義大利莊園管家的電話就打來了。“先生，老夫人的心悸又犯了。這次比上次嚴重，一首在說胡話。”他掛了電話，讓底下的人去申請了航線，飛回了義大利。母親躺在床上，臉色蒼白，手攥著被單，嘴裡在喊一個名字。不是他父親的名字，也不是他的名字，是另一個男人的名字。那個為她死去的男友，那個被父親槍殺的人。三十年了，她還在喊他。臣言若站在床邊，看著母親，臉上沒有任何表情。
他不理解，一隻綿羊，有什麼值得惦念三十年的？他甚至不理解母親為什麼對剛出生的自己沒有母性。她從來不抱他，從來不親他，從來不叫他寶貝。她只是看著他，眼神里有一種他讀不懂的東西。後來他長大了，讀懂了。那叫恨。她恨他父親，也恨他。因為他是那個男人的血脈，是那個男人強行種在她身體裡的果實。
他無所謂，他不需要母愛，他需要的是權力。權力他有了，而且會越來越多。
現在寧緣一齣現在博洛尼亞大學，出現在他面前。他忽然想起一件事——這次華意學術交流專案的贊助方，是他的集團。遊學基金是他籤的字，博洛尼亞大學教研處用這筆錢邀請了京北大學沈維鈞教授一行。沈教授推薦了寧緣一，這筆錢是他出的，邀請函是他籤的字，所以——寧緣一來義大利，是他安排的。不是故意的，是巧合。但臣言若不相信巧合。巧合是綿羊用來安慰自己的藉口，牧羊人只相信安排。
他在想——是誰在背後推動這個巧合？是洛夫家嗎？那個在米蘭做紡織品起家的家族，最近幾年想擠進科技領域，一首想和恆言集團搭上關係。他們打聽到他去年在京北調查過一個華國女孩，於是想辦法把她塞進了這個學術交流專案，送到了他面前。這個推理很合理。洛夫家有的是錢，隨便贊助一個學術交流專案，安排一個學生進來，輕而易舉。他們想用她來釣他，美人計。老套，但管用。因為他對她確實有興趣。
臣言若睜開眼睛，從口袋裡掏出手機，撥了一個號碼。電話響了兩次就接了，那頭的聲音恭敬而低沉。“先生。”“查一下寧緣一為什麼會在義大利，誰安排的。背後的目的是什麼。”他頓了頓，“重點查洛夫家最近有沒有和博洛尼亞大學教研處接觸。還有，查一下這個遊學基金的審批流程，有沒有人動過手腳。”“是，先生。”電話掛了。臣言若把手機放在扶手箱上，轉過頭，看著窗外。車己經開出了博洛尼亞城區，進入了郊外的丘陵地帶。路兩邊是葡萄園和橄欖林，春天的陽光照在嫩綠的葉子上，閃閃發光。遠處有一座古老的莊園，灰色的石牆，紅色的屋頂，被一圈柏樹圍繞著，那是他的。
他很小的時候就住在這裡，看著父親坐在書房裡，一邊抽菸一邊和人通電話，語氣永遠是不容置疑的。父親死後，他坐在同一把椅子上，做著同樣的事。他從來沒有覺得這把椅子不舒服。
