門很快開了條縫，劉石頭探出頭，見是她，連忙拉開門：“小師父快請進！”
鋪子裡光線昏暗，空氣中瀰漫著濃重的炭火味和金屬氣。打鐵的爐子熄了火，鐵砧、錘子等工具擺放整齊，卻蒙著一層薄灰，顯然己多日未開工。
“掌櫃的在裡屋。”劉石頭引著她往後走，壓低聲音，“小師父，掌櫃的病……樣子有些嚇人，您有個準備。”
穿過狹窄的過道，來到後院。院中堆著煤塊和廢鐵，三間廂房門窗緊閉。
劉石頭推開正中間那扇門。
一股難以形容的氣味撲面而來——混雜著藥味、腐味，還有一種……淡淡的腥氣。
屋內昏暗，窗戶用厚布遮得嚴嚴實實，只點著一盞油燈。靠牆的床上，一個人蜷縮在被子裡，瑟瑟發抖。
“掌櫃的，小師父來了。”劉石頭輕聲道。
被子裡的人動了動，緩緩探出頭來。
饒是雲初有心理準備，看到那張臉時，瞳孔還是微微收縮。
那是一張幾乎不成人形的臉。整張臉佈滿暗紅色的疹子，密密麻麻，有些己經潰爛流膿，結著黃黑色的痂。眼睛腫得只剩兩條縫，嘴唇乾裂出血，頭髮稀疏脫落，露出同樣長滿紅疹的頭皮。
最詭異的是，那些紅疹似乎在動——不是真的蠕動，而是因為病人無意識地抓撓，皮膚不斷抽搐，疹子便跟著起伏，像一片活著的、潰爛的沼澤。
“癢……癢啊……”床上的人發出嘶啞的呻吟，聲音像破風箱，“殺了我吧……求求你們……殺了我……”
劉石頭眼眶又紅了：“掌櫃的……”
雲初走到床前，凝神細看。
這一看，她心中便是一沉。
病人身上纏繞著一股極淡的灰黑色氣息——不是陰邪煞氣，倒像是……毒氣？怨氣？兩種氣息交織在一起，形成一種詭異的複合能量，正不斷侵蝕著病人的生機。
她伸出手：“讓我診脈。”
病人艱難地抬起手。那隻手同樣佈滿紅疹，指甲縫裡全是血痂，顯然是自己抓撓所致。
雲初三指搭上腕脈，一縷溫和的靈力悄然探入。
脈象混亂如麻，氣血逆衝，肝火亢盛，肺氣壅塞，腎水枯竭……五臟六腑皆受侵擾。更關鍵的是，她在病人心脈處，“看”到了一點米粒大小的黑斑——那黑斑正緩緩擴散，釋放出灰黑色的氣息。
這是……蠱？毒？還是咒？
雲初收回手，問道：“發病之前，可曾接觸過什麼特殊之物？或者……得罪過什麼人？”
劉石頭忙道：“掌櫃的人老實，從不與人結仇！發病前那幾天，就是打鐵、送貨，跟往常一樣！”
床上的人卻忽然激動起來，掙扎著要坐起：“有……有！趙……趙家……”
話未說完，他猛地劇烈咳嗽起來，咳得撕心裂肺，嘴角溢位黑血。
劉石頭慌忙扶住他：“掌櫃的！您別急！”
雲初眼神一凝。
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