不知過了多久，客棧外的更夫敲響了子時的梆子。
就在那悠長的梆子聲迴盪於寂靜街巷的剎那——
“咔。”
一聲輕微卻清晰的、彷彿蛋殼破碎的聲響，自雲初體內傳出。
丹田內，氣旋轟然擴張！原本鴿子蛋大小的氣旋，瞬間膨脹至拳頭大小，旋轉速度陡增數倍，發出低沉的嗡鳴！中心那一點凝實光點驟然亮起，如同微型星辰，散發出穩定而柔和的光輝，照亮了整個丹田氣海！
更加精純、更加凝練、更加磅礴的靈力自氣旋中噴薄而出，如決堤洪流，衝向西肢百骸的每一條經脈！經脈在這股新生力量的沖刷下，隱隱傳來脹痛，卻又在功德金光的溫柔撫慰下迅速適應、拓寬、加固！
煉氣七層，成！
雲初緩緩睜開雙眼，眸中金光一閃而逝，隨即恢復成更加深邃清澈的黑。她輕輕吐出一口濁氣，那氣息竟如一道白色氣箭，射出三尺之外，凝而不散數息方緩緩散去。周身肌膚瑩潤，隱有寶光流轉，又迅速內斂，歸於平凡。
她感受著體內全新的力量。靈力總量提升了近一倍，運轉速度更快，控制也更加精細入微。神識範圍擴大，即便不刻意外放，也能清晰感知到客棧內外數十丈範圍內的細微動靜。最重要的是，那氣旋中心的光點，意味著她的靈力己經開始初步凝實，向液態轉化邁出了關鍵一步，這正是為將來築基打下的堅實基礎。
“煉氣後期……終於到了。”雲初低聲自語，心中泛起一絲波瀾，很快又平復下去。路還很長，築基才是真正的門檻。但至少，在這凡俗界，有了煉氣七層的修為，她的自保之力與行事手段，都將大大增強。
她沒有繼續修煉，而是起身走到窗邊，推開一絲縫隙。冬夜的寒風吹入，帶著清冽的氣息。遠處青州城的輪廓在稀薄月色下沉默著，而那潛藏的血色陰影，似乎也隨著她的突破，顯得不那麼遙不可及了。
翌日，沈府傳來好訊息。沈知言果然如雲初所言，在清晨時分悠悠轉醒。初時還有些茫然虛弱，但神志清明，言語條理清晰，只是對病中數月之事記憶模糊。沈府上下歡騰，沈夫人喜極而泣。
又過了幾日，沈知言身體調養得稍好些，便執意要親自向雲初道謝。他避開了府中耳目，也未擺公子排場，只帶了一名貼身小廝，悄悄來到了悅來客棧。
找了個僻靜地方，沈知言對著雲初，鄭重地長揖到地：“雲初小師父救命之恩，再造之德，知言沒齒難忘。若非小師父，知言此生恐怕……都要渾噩度過了。” 他的聲音溫和清朗，帶著劫後餘生的真摯感激。
雲初合十還禮：“沈公子吉人天相，自有福澤。如今劫波渡盡，前路坦蕩，還望公子保重身體，來日方長。”
沈知言首起身，看著眼前這位年紀似乎比自己還小、卻氣質沉靜如古潭的小尼姑，心中感慨萬千。他聽父親簡單說了事情經過，知道害他之人竟是用了那般陰毒詭譎的邪術，而救他之人，則展現了近乎神仙的手段。此刻親身面對這位“小師父”，更能感受到對方身上那種超然物外、卻又洞察世情的獨特氣質。
“小師父所言，知言銘記。經此一劫，方知世間除了聖賢書，亦有魑魅魍魎；除了寒窗苦，亦有高人奇士。” 沈知言語氣誠摯，“往日只知埋首經卷，求取功名，如今想來，眼界心胸，還是狹隘了。才名……有時反成了招禍之由。” 他苦笑一下，顯然對徐子峻因他“才氣最盛”而選中他之事，心有餘悸。
雲初觀他面相，只見劫氣盡消，官祿宮愈發明亮，文曲星輝穩固，且眉宇間多了一分沉穩豁達，少了幾分少年銳氣。此劫對他而言，雖是磨難，卻也是心性打磨的契機。只要身體恢復，來年科舉，中舉乃至進士及第，希望極大，且日後仕途，只要持身以正，當有作為。
“禍福相依，破而後立。公子經此一事，心性更堅，目光更遠，於將來未必不是好事。” 雲初溫言道，“公子根基己復，只需安心靜養，溫書不輟即可。邪祟己除，公子不必過於掛懷。”
沈知言再次道謝，又留下一些沈府準備的滋補藥材作為謝禮，這才告辭離去。他來時悄然，去時也低調，但青州城最負才名的知府公子親自登門拜訪西街算卦小尼姑的訊息，還是不脛而走，為雲初本就神秘的名聲，又添了幾分傳奇色彩。
數日後，沈知府派人送來一個小巧的密封玉盒，並附上一封短箋。短箋上言明，這是在徹底搜查徐子峻住處時，於其床下暗格中找到的，正是當初那妖僧所贈紅色粉末的殘餘，裝在一個粗糙的陶瓶裡，只剩瓶底薄薄一層。沈知府知雲初關心此事，故特命人小心取出，送來供雲初檢視，或有助於探查妖僧蹤跡。
雲初開啟玉盒，裡面是一個小小的白瓷瓶，瓶口密封著符紙。她小心揭開符紙，一股極其微弱的、混合著血腥、腐朽與某種奇異檀香的詭異氣味飄散出來。倒出少許在掌心，是暗紅色、細膩如塵的粉末，在光線下隱隱有晶體光澤。
她以靈力包裹一絲粉末，仔細探查。粉末中蘊含著一種陰邪而活躍的能量，與她之前在沈知言身上感知到的那絲邪術氣息同源，但更為精純霸道。這不僅是媒介，更像是一種“信標”或“契約憑證”，能將施術者與被竊目標、以及遠處的妖僧隱隱聯絡起來。
雲初當即嘗試以秘法追蹤。她將那絲粉末置於一張特製的溯源符中央，以自身煉氣七層的精純靈力催動，神識順著粉末中那點若有若無的聯絡，向冥冥中的源頭蔓延而去。
起初，神識捕捉到了一縷極其微弱、飄忽不定的軌跡，指向西南方向，遙遠而模糊。但就在雲初試圖進一步鎖定，甚至想以天眼之力順著這聯絡回溯時，那軌跡突然如同被利刃斬斷，又像是沉入了最深最暗的沼澤，瞬間消失得無影無蹤！不僅如此，粉末中殘留的那點邪異能量也驟然湮滅，化為真正的死灰。
