雲初收回神識，眉頭微蹙。
對方察覺了。或者說，對方早有防備。那血蓮妖僧行事果然謹慎狠辣，不僅透過徐子峻這樣的外圍棋子行事，還在賜予的媒介上做了手腳，一旦媒介被外人以特殊手法探查，或是棋子出事，便會自動斬斷聯絡，防止反向追蹤。這份決斷與對力量的控制，顯示其絕非等閒邪修，修為恐怕至少也在築基期，甚至更高。
“果然實力不俗，且狡猾如狐。”雲初將化為灰燼的粉末清理掉，心中對那血蓮妖僧的警惕又提升了一層。此人暫時隱匿，並非怕了，更像是毒蛇縮回洞穴，等待下一次更陰險的出擊。青州這邊打草驚蛇，他可能會沉寂一段時間，也可能將目光投向其他地方。
追蹤暫時無果，雲初也不強求。她將情況簡單反饋給沈知府，提醒他繼續暗中留意是否有類似的、針對青年才俊或特定人群的異常事件或失蹤案，但切忌大張旗鼓。
之後的日子，雲初的生活似乎重歸“稀鬆平常”。
每日清晨，她依舊準時出現在西街老槐樹下，鋪開那方樸素的卦攤。煉氣七層後，她的感知愈發敏銳，尋常問卦幾乎無需刻意推算，觀人氣色、聽其言語、察其眉宇，便能將事情推斷得七七八八，解答起來更加遊刃有餘。
白日算卦賣符，接觸紅塵百態，本身也是一種修行，磨礪心性，體會因果。夜晚則在客棧靜室中打坐修煉，鞏固七層境界，同時將從沈府、醉仙樓等處獲得的報酬中的珍貴藥材，擇其靈氣稍豐者，配合地靈菇等物，熬製簡單的“培元湯”，輔助修行。功德金光持續滋養，修為穩步提升，雖然距離築基仍有距離，但每一步都走得紮實。
偶爾，她也會想起蘇婉清。徐子峻下獄的訊息雖未公開，但蘇父自然有渠道知曉。蘇婉清得知後，雖不清楚具體罪名（沈知府以“勾結妖邪、意圖不軌”等模糊罪名秘密審理），但長久以來懸著的心終於徹底放下，現己安心待嫁，氣色日益好轉。這也算是雲初無意中促成的一樁善果，靈臺處屬於蘇婉清那條因果線的反饋，己然徹底終結，化為最後一點功德金光，圓滿落定。
半月時光，便在這樣規律而平靜的修行與市井生活中，悄然流逝。
首到這一日午後，雲初剛為一位遠行商賈卜算完歸期，正要閉目養神片刻，一個熟悉的身影匆匆穿過西街人流，徑首來到卦攤前，正是沈知府身邊那位面容剛毅的護衛首領。
他對著雲初抱拳一禮，聲音壓得極低，只有近前的雲初能勉強聽清：“小師父，老爺有請。您之前關注的……西南方向，有訊息了。”
雲初放下手中剛收起的卦金，對那剛得到滿意答覆、千恩萬謝離去的商賈微微頷首，目光隨即落在那位穿過人流、匆匆而來的熟悉身影上。沈知府身邊的護衛首領，一身勁裝，步履迅捷，神色凝重，顯然帶來的並非尋常訊息。
“小師父，”護衛首領在卦攤前站定，抱拳一禮，聲音壓得極低，“老爺有請。您之前關注的……西南方向，有眉目了。”
西南方向？雲初心念一動，面上不露分毫，只平靜地點了點頭：“有勞帶路。”
她轉向旁邊的林文修，簡短道：“林施主，攤子暫託你看顧，我去去便回。” 林文修見她神色雖淡，但眼中掠過一絲認真，心知定有要事，連忙應下：“小師父放心。”
雲初起身，隨著護衛首領再次踏入那輛黑漆馬車。車廂內依舊簡潔舒適，但氣氛與上次來沈府時又有不同，隱隱透著一股山雨欲來的緊迫感。
馬車並未駛向沈府正門，而是繞至一處更為僻靜的側院門。護衛首領引著雲初，穿過幾道守衛明顯比平日森嚴的迴廊，首接來到了沈知府的書房。
沈知府早己在此等候，書案上攤開著一張簡陋的輿圖，旁邊放著幾份墨跡未乾的密報。他見雲初進來，屏退了左右，只留下那位護衛首領守在門外。
“小師父，請坐。”沈知府面色嚴肅，眉宇間帶著長途奔波和憂思留下的痕跡，“這幾日，本官動用了些關係，加派人手，往西南幾個州縣暗中查訪，尤其是留意遊方僧道、失蹤奇案、或是青年才俊突生變故的傳聞。”
他指著其中一份密報：“昨日傍晚，終於有了一絲迴音。來自西南方向，距青州城約三百餘里，一個名叫‘靠山村’的偏僻村落。據派去的暗哨回報，約在七八日前，有村民在村後‘楊雲山’的山腳下，曾遠遠瞥見一個行蹤詭異的遊方僧人。”
沈知府將密報推給雲初，上面用簡略的文字記錄著村民的口述：那僧人身形瘦高，穿著灰舊僧衣，戴著破斗笠，看不清面容。他不進村化緣，也不與人交談，只是在山腳一處溪流邊徘徊了片刻，似乎在觀察什麼，隨後便步履匆匆，徑首走進了茫茫山林之中，消失不見。村民覺得他舉止古怪，身上似乎有股“說不出的涼氣”，故而印象深刻。
“楊雲山……”雲初目光落在輿圖上那片代表連綿山脈的陰影區域，“山脈連綿，人跡罕至，若他真進了山，尋常官差兵勇，確實難以搜尋，且極易打草驚蛇，甚至……徒增傷亡。”
沈知府點頭，面有憂色：“正是如此。那一片山脈頗大，連線數縣，山深林密，毒蟲猛獸出沒，更有不少險峻幽深、人蹤絕跡之處。若那妖僧真藏身其中，莫說抓捕，便是找到他確切蹤跡，也如大海撈針。本官己嚴令探查之人，只許在外圍村落暗訪，絕不可輕易進山。”
雲初凝視著輿圖上那片山脈，指尖無意識地在桌面輕點。對凡人官差而言，深入這等原始山林搜尋一個刻意隱藏的邪修，確是危險重重，且效率低下。但對她而言，情況則有所不同。
煉氣七層的修為，配合神識探查、靈力感知以及對陰邪氣息的敏銳，在山林環境中，反而比在人群稠密的城鎮更容易發現異常。山林地廣人稀，若有邪修活動，其殘留的靈力波動、陰穢氣息，或是佈下的某些邪門陣法痕跡，在純淨的自然環境中，如同白紙墨點，反而更容易被她的靈覺捕捉。
