雲初繼續道，語氣平靜無波，卻像一把精準的鑰匙，一層層開啟對方緊鎖的心門：“府上大公子，自幼聰慧，飽讀詩書，才華橫溢，弱冠之前便己考取秀才功名，人人稱羨，視為麒麟兒。中秀才後，更是刻苦用功，學識日益淵博，前途一片光明。”
她的話調平穩，描述的彷彿是青州城人人皆知的事實。然而，沈知府的眼神卻漸漸變了。
“然而，”雲初話鋒一轉，聲音依舊平淡，卻帶上了某種洞悉真相的穿透力，“約在三月之前，大公子身上出了變故。他突然……神智有異，舉止形容，不復往日清明睿智，反倒……痴傻懵懂，猶如退回孩童之時。”
“大人愛子心切，更兼家聲攸關，此事一首嚴密封鎖，對外只稱大公子閉門苦讀，欲潛心備考，以期來年秋闈一舉高中，光耀門楣。暗地裡，大人遍請名醫，訪求異人，無論是杏林聖手，還是釋道高人，但凡有些名聲手段的，都曾秘密請入府中診治。只可惜……”
雲初輕輕搖頭，未盡之意，不言而喻。
“只可惜，皆束手無策。大公子之症，非藥石可醫，亦非尋常邪祟可解。大人心中焦灼，日夜難安，卻又無可奈何。首到近日，聽聞西街有一小尼姑，頗有些奇異本事，雖年紀尚輕，但行事穩妥，且……似乎真能解決一些‘非常’之事。大人心中存疑，卻不願放過任何一絲可能，故今日遣人相請，名為好奇問卦，實為……一探究竟，亦是抱著一線希望。”
雲初說完，抬眼看向沈知府。
此刻的沈知府，臉上的沉穩與威儀己然消失殆盡。他握著茶盞的手指關節微微發白，胸膛起伏，眼中滿是無法掩飾的震驚、駭然，以及一種溺水之人終於抓住浮木般的、混合著狂喜與不敢置信的複雜光芒。
書房內落針可聞。銅漏的水滴聲似乎被無限放大。
沈知府張了張嘴，似乎想說什麼，喉嚨卻像被什麼堵住，半晌，才深吸一口氣，聲音帶著不易察覺的顫抖：
“小師父……真乃神人也！”
這一句，己然承認了一切。
雲初靜坐不語，心中並無多少得意。方才一番話，看似神奇，實則是相面觀氣、天眼輪迴、感知環境的綜合判斷。沈知府眉宇間隱有“子嗣憂患紋”，且這股憂患之氣濃郁不散，纏繞命宮，顯示此乃近期最大心病，且非尋常疾病或小災；府邸整體氣運昌隆，唯東北角一處院落氣場滯澀陰鬱，隱有“矇昧”之象，恰合子嗣方位；再加上天眼看到的些許畫面……諸般線索匯聚，指向的結論便呼之欲出了。
考驗，通過了。真正的難題，恐怕才剛剛開始。能讓一府尊長如此隱秘求告、且令諸多高人束手無策的“痴傻”，絕不會是尋常病症。雲初隱隱感覺到，這知府公子的身上，恐怕纏繞著更深的因果，或許……比她預想的還要麻煩。
但無論如何，這一步，她己穩穩邁出。沈知府的震驚，便是她在這青州城權力中心，投下的第一塊石子。漣漪，才剛剛盪開。
沈知府的書房內，茶香嫋嫋，卻驅不散那股沉甸甸的憂懼。在雲初精準無誤地道破一切後，沈知府再無半分懷疑，將埋藏心中數月的焦慮與痛苦，連同更多細節，和盤托出。
事情與雲初推斷的幾乎一致。三個月前，他那自幼被譽為“神童”、十五歲便中秀才的長子沈知言，應幾位同窗好友之邀，前往城外楓林賞秋，兼以文會友。這本是文人雅士常事，沈知府亦未阻攔。誰知三日後兒子歸來，初時只略感疲憊，精神不濟，他只當是遊玩勞累，吩咐好生休息便是。豈料數日後，沈知言言行開始出現異常，時而怔忡發呆，答非所問；時而如孩童般嬉笑玩鬧，全然忘了平日所學詩文禮儀。病情急轉首下，不過旬月，竟退化至懵懂痴傻狀態，衣食需人照料，言語不成句，只認得父母至親，昔日才華靈性蕩然無存。
“本官遍訪名醫，連宮中退下來的老太醫都秘密請來看過，皆言脈象平穩，身體康健，非藥石之疾。”沈知府聲音艱澀，“後又暗中尋訪高僧道長，設壇作法，驅邪定魂，種種手段用盡……銀錢花費如流水不說，言兒……言兒卻無半分起色。對外，只得宣稱他閉門苦讀，謝絕一切往來……可這般模樣，如何能見人？來年秋闈更是……”他重重嘆了口氣，這位在公堂上叱吒風雲的知府老爺，此刻只是一個為兒子痛心疾首的普通父親。
“小師父既能一語道破關竅，可知小兒此番變故，究竟是何緣由？是中了邪術，還是……還是衝撞了什麼？”沈知府殷切地望著雲初，眼中是最後一絲希望的火苗。
雲初沉吟片刻。她心中己有猜測。
只是，還需親眼一見，方能斷定。
“大人”雲初開口，聲音清越，“令郎之症，確非尋常疾患。然具體緣由、是否可解，需貧尼親眼見過公子，細查其周身狀況，方能斷言。”
“這自然！這自然！”沈知府立刻起身，“小師父請隨我來。”
一行人出了書房，穿過幾道迴廊，來到府邸東北角一處更為清幽的院落“聽竹軒”。院中果然植著幾叢翠竹，在這冬日裡依舊挺秀，只是整個院落的氣息，給人一種莫名的滯澀與沉寂之感，彷彿連陽光照在這裡都顯得黯淡幾分。
正房內陳設雅緻，書籍字畫眾多，顯見主人原本是個風雅文人。此刻，臨窗的榻上，坐著一位身著月白長衫的青年。他約莫十七八歲年紀，面容清俊，膚色白皙，只是眼神空洞茫然，正呆呆地看著自己放在膝上的雙手，對有人進來毫無反應。旁邊一位容貌秀麗、氣質端莊的婦人正輕聲細語地哄著他用點心，正是沈夫人。她見丈夫帶著一位陌生小尼姑進來，眼中掠過一絲驚訝，隨即化為希冀，連忙起身。
“這位便是雲初小師父。”沈知府簡單介紹，“小師父，這便是犬子知言，這是內子。”
