眾鬼魂顯然沒料到會突然有“人”憑空出現，而且是這樣一個看起來年紀不大、卻氣質非凡的小尼姑！他們齊齊一震，虛影猛地向後飄退，聚成一團，發出陣陣驚恐不安的、只有靈體才能感知到的精神波動。洞室內的陰氣也隨之劇烈翻騰。
雲初神色不變，目光平靜地掃過這群驚慌的鬼魂，清澈的聲音在隔音陣中響起，帶著一種安撫人心的力量：“諸位施主莫慌，貧尼雲初，乃修行之人，途經此地，察覺洞中陰氣匯聚，有亡魂滯留，故特來一探。”
她頓了頓，開門見山地問道：“觀諸位情形，並非受困於此，為何遲遲不去陰司報道，重入輪迴，反而滯留陽世，積聚陰氣？”
鬼魂們聞言，騷動稍止，但面面相覷，依舊無人（鬼）應答。他們似乎仍有疑慮和畏懼，灰濛濛的虛影中，只能看到彼此模糊而猶疑的“表情”。
過了好一會兒，那兩道死亡時間更久的虛影中，較為年輕、身形也相對清晰一些的那道，向前飄了半步。他看上去約莫十八九，雖然面容模糊，但能感覺到生前的憨厚與一絲倔強。
年輕鬼魂：“你……你真的是修行人？不是官府或者那個混蛋請來對付我們的？”
雲初微微頷首：“出家人不打誑語。貧尼與官府、與此地礦場領頭，皆無瓜葛。只是見此處陰陽失調，亡者不安，故來詢問緣由，或可相助一二。”
年輕鬼魂似乎鬆了口氣，又回頭看了看身後的父親虛影和其他鬼魂，得到一些模糊的回應後，這才轉向雲初，開始講述他們的故事。他的精神波動帶著濃重的悲傷、憤怒與無奈，彷彿打開了塵封的苦難閘門：
“法師……我們留在這裡，不是想害人，更不是貪戀陽世。我們……我們只是想討個公道！想嚇唬那個黑心爛肺的領頭，讓他把欠我們的撫卹金，還給我們家裡！”
雲初聞言，心中微動。據她所知，一個多月前那場大礦難，死者家屬確實得到了官府的撫卹賠償，孫鐵生也提到過。難道半年前死的這對父子，沒有拿到？
年輕鬼魂接下來的講述，印證並豐富了她的猜測，也揭開了一幅令人心酸憤怒的底層礦工血淚圖：
“我叫石柱，這是我爹，石老實。”年輕鬼魂指了指身後那道更顯蒼老虛弱的虛影，“我們是從北面很遠的山溝裡來的，家裡太窮，地少收成薄，我娘身體不好，妹妹還小。聽說這邊礦上工錢給得還算準時，爹就帶著我，想著父子倆一起，互相有個照應，能多掙點錢寄回家。”
他的精神波動充滿了對未來的憧憬與現實的苦澀：“我們不怕苦，不怕累，一天七八個時辰在暗無天日的洞裡挖啊挖，就盼著月底發工錢，能給娘抓藥，給妹妹扯塊新布……可是，那個管我們的領頭，姓胡，大家都叫他胡扒皮！他剋扣工錢，伙食差得跟豬食一樣，動不動就打罵罰錢！”
“半年前有一天，我因為連著幹了太久，又累又餓，搬礦石時慢了點，他就罵我偷懶。我年輕氣盛，頂了他一句，說‘大家都快累趴下了，又不是鐵打的’。結果……結果他就罰我一天不準吃飯！”石柱的虛影劇烈波動起來，充滿了悔恨，“我爹看我餓得眼冒金星，心疼啊……他偷偷把自己那本來就少得可憐的口糧，省下一大半，趁人不注意塞給我……”
“可是……可是被那胡扒皮發現了！”石柱的聲音帶著顫抖，“他不僅把我爹也罰了不準吃飯，還讓我們下午繼續下礦幹活！說不幹活就滾蛋，一分錢也別想拿！我們……我們哪敢走啊，走了之前的工錢都拿不到，家裡還等著錢救命啊！”
“那天下午，我爹年紀大了，又餓了一天，實在撐不住……在挖一塊嵌得比較死的礦石時，鐵鎬打滑，沒站穩……我就在他旁邊想扶他……結果……結果頂上鬆動的石頭就……”石柱的虛影散發出強烈的痛苦與絕望，“我和我爹……當場就被埋了……連句遺言都沒來得及說……”
洞室內一片死寂，只有陰氣在無聲地嗚咽。其他鬼魂的虛影也微微顫動，彷彿感同身受。
“我們死了，變成了鬼，一開始渾渾噩噩，飄在礦洞裡。”石柱繼續道，情緒漸漸被一種冰冷的憤怒取代，“我們看到那胡扒皮過來，看到他看著我們的屍體，不是害怕，不是愧疚，而是嫌棄地‘呸’了一口，說‘真他媽晦氣！兩個窮鬼，死了還要耽誤老子功夫！’然後，他就隨便叫了兩個人，在附近找了個廢棄的坑道角落，草草把我們父子倆埋了！連張草蓆都沒有！”
“埋我們的時候，他還假惺惺地對其他礦工說：‘唉，意外啊，己經上報了，上面會發撫卹金的，到時候給他們家裡送去。’我們當時……當時居然還信了！想著死了就死了吧，好歹有點撫卹金，娘和妹妹還能活下去……”石柱的虛影發出悽然的波動，“可我們錯了！大錯特錯！沒過多久，我們就聽到胡扒皮跟他的心腹喝酒時得意地說：‘兩個山溝裡來的泥腿子，死了就死了，誰認識他們？上報？報個屁！多一事不如少一事，省下撫卹金，老子還能多喝幾頓酒！’”
聽到這裡，雲初的眼神己經徹底冷了下來。原來如此！這對父子，竟是死後連最基本的死亡記錄和撫卹都被惡意隱瞞侵吞了！難怪怨氣如此深重，滯留不去！
“我們恨啊！我們想報復！”石柱的情緒激動起來，“我們就想嚇唬他，讓他做噩夢，讓他不得安生，讓他把該給我們的撫卹金吐出來，送到我們家裡去！一開始是有點效果，他嚇得臉色發白，好幾天不敢來礦上。”
“可是！”石柱的語氣變得頹喪而無奈，“不知道他從哪裡弄來了一塊玉佩，掛在身上。那玉佩邪門得很，我們一靠近他，就覺得像被火燒一樣，魂魄都要散了！根本沒法再接近他！我們試了很多次，都沒用……”
