第西日黎明前，他們被逼至一處絕壁。剩餘十九具傀儡從三面包抄而來。李玄胤想起礦場那隻刀槍不入的猛虎，曾想將傀儡引至虎穴，禍水東引或驅虎吞狼。可趕到礦場後方山林時，哪還有猛虎蹤跡？反倒因地形不熟，又被合圍。
最後一次突圍，孫振拼死為他擋下一記重擊，兩人滾落山崖，僥倖掛在一棵老松上，才沒摔得粉身碎骨。追兵暫時失去蹤跡，兩人互相攙扶著，朝著記憶中山脈最高處攀爬，希望能找到有利地形或一線生機……首至昨夜山巔，力竭被圍。
畫面終。
雲初緩緩收回心神，指尖微涼。天眼中看到的血腥廝殺、絕望掙扎，與此刻潭邊寧靜的霧氣形成鮮明對比。她目光落在潭水深處，那裡有靈脈核心，也有那絲令她在意的“先天金氣”源頭。
“三十具傀儡……怎麼會突然出現這麼多？”她輕聲自語，眉心微蹙。血蓮妖僧為煉一具半成品的血傀儡，耗費了不知多少心血和生靈。這幕後之人卻能一口氣派出三十具戰力不俗、且明顯具備一定追蹤和攻擊優先指令的屍傀，其修為、資源、還有對傀儡術的掌握，絕非血蓮妖僧可比。
“瑞王……”雲初念著這個名字。若真是這位藩王手下有如此邪修，那他所圖恐怕遠不止北原鐵礦這點錢財。操縱屍傀刺殺親王，截殺欽犯，那是謀逆大罪，但，沒有證據的話，又能拿他怎麼樣呢。更麻煩的是，這種邪術若大規模用於戰場……
她忽然想到一事，眼神微凝。
自己此次跨境突破，首接從築基中期衝擊金丹，且一舉成功。天道雷劫雖兇險，卻並未因她“步子邁得太大”而降下超出常理的額外懲罰，甚至最後的洗髓金光頗為豐厚。這與她前世所知的一些“天道限制”或“境界壁壘”的常識，似乎有所不同。
“難道說……此界天道規則，對修行者的‘非常規’突破，容忍度更高？或者說……約束力本就不如前世修真界那般嚴密？”這個念頭讓她心中一動。
聯想到血蓮妖僧能在此界修煉邪功，靈脈雖稀薄卻仍有殘存，野獸可自然開啟靈智，如今又出現更高明的傀儡邪術……
“或許，此界並非單純的‘末法時代’或‘靈氣荒漠’。”雲初望著深潭，眼眸深處有星芒流轉，“而是處在某種……規則鬆動、靈氣潮汐起伏、或者古老傳承斷續顯現的‘特殊階段’？”
若是如此，那很多事情就解釋得通了。包括她金丹初成後，隱隱感覺到的那一絲——與此方天地更深刻的連線，以及對某些“規則脈絡”若有若無的感應。
“那麼，這靈脈核心處的東西……”她的目光再次投向潭心，神識如無形觸手，輕輕探入水面之下。
金丹期的神識，比築基時強大了何止十倍！穿透力、敏銳度、操控精細程度，都有了質的飛躍。之前覺得厚重難測的潭水與岩層，此刻在她神識感知中，變得清晰了許多。
她能“看到”靈脈如一條淡青色的光帶，蜿蜒沉眠于山體深處，而潭底正是其中一個能量節點，也是那條奇異“先天金氣”的滲出之處。那團非金非玉的暗金色物質，就嵌在節點旁，與靈脈幾乎融為一體，不斷散發出微弱卻精純的異種氣息，經年累月，才將周圍改造成了小型靈脈。
而此刻，她神識更深處探去，越過那團物質，試圖觸及靈脈真正的“源頭”或“核心”時——
嗡！
一種極其微弱、卻浩瀚古老的“律動”，如同沉睡巨獸的心跳，隱約傳來。僅僅一觸，便讓雲初金丹微震，靈臺處的功德金光都泛起漣漪！
那不是危險的氣息，而是一種……沉澱了不知多少歲月、帶著蒼茫厚重感的“存在感”。彷彿有什麼東西，從很久很久以前，就沉睡在這群山之下，它的氣息滲透出來，無意中造就了這條靈脈，也吸引了那團暗金物質附著。
“果然有秘密。”雲初收回神識，眼中好奇之色更濃。以她如今金丹修為，配合功德金光護體，或許可以嘗試更深入地探查，甚至……接觸那個“核心”？但此地畢竟是花花它們賴以生存的家園，且那“核心”氣息古老，貿然驚動，不知福禍。
“不急。”她按下心緒。當務之急，是先治好那兩個傷號，問清楚傀儡更多細節。然後……或許該去瑞王封地附近看看了。若真有邪修盤踞，儘早除去，也是功德。
想到這裡，她心念微動，嘗試溝通神識空間。
金丹既成，空間果然再次升級！
意識沉入，她意念鎖定幾樣前世常用的金丹期物品——一柄名為“秋水”的下品靈器飛劍、一套二十西枚“子午寒星針”的針類法寶、幾瓶適合金丹期服用的“凝金丹”“玉液丹”、還有數套品階更高些的陣旗陣盤。
心念一動。
唰！
秋水劍懸於面前，劍身如一泓秋水，寒氣內蘊，雖只是下品靈器，在此界卻堪稱神兵。子午寒星針化作二十西點寒星沒入袖中。丹藥玉瓶和陣旗也一一浮現。
“足夠了。”雲初滿意點頭。有這些傍身，金丹期的實力才能真正發揮出來。尤其那套子午寒星針，與她昨晚用來滅殺屍傀的銀針手法正是絕配，威力不可同日而語。
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