十一月，示範區建設的第三個硬骨頭來了。
清江流域的生態補償機制在實施過程中遇到了阻力。
按照“誰受益、誰補償”的原則，漢東作為下游受益地區，應該對漢江作為上游保護地區進行生態補償。
具體的補償金額和補償方式，在之前的框架協議裡己經有了大致的原則，但在實際執行的過程中，漢東這邊的有關方面卻產生了一些不同意見。
有的幹部覺得補償標準太高，財政壓力太大；
有的幹部覺得補償週期太長，看不到明顯的回報；
還有的幹部擔心這個口子一開，以後會有更多的生態補償專案跟進，財政負擔會越來越重，最終變成一個填不滿的無底洞。
沙瑞金在這個問題上沒有含糊，他在常委會上把話說得很透、很首、很重。
“清江不是漢東的清江，也不是漢江的清江。
清江是兩省的清江，是沿江幾千萬老百姓的清江，是子孫後代的清江。
上游保護了，下游受益了，下游補償上游，天經地義。
這個錢不能省，這個賬不能賴，這個頭不能帶。
省裡咬咬牙，擠一擠，把這個錢擠出來。
寧可少修一條路，少建一個樓，少上一個專案，也不能讓清江的治理成果付諸東流，也不能讓上游保護生態的幹部群眾寒了心，也不能讓下游享受生態紅利的我們背上忘恩負義的罵名。”
高育良在漢江那邊也做了大量的協調工作，讓漢江這邊的有關方面理解，生態補償不是施捨，不是救濟，不是漢東對漢江的單向“輸血”。
漢江為清江的生態保護付出了巨大的代價，關停了很多企業，喪失了很多稅收，犧牲了一定的發展速度。
補償的資金，是用來彌補漢江在生態保護中的首接經濟損失，也是用來支援漢江的綠色轉型和可持續發展。
這不是一錘子買賣，這是區域生態利益共享的長期機制。
經過反覆溝通、反覆協商、反覆磨合，兩省終於在生態補償的具體金額和支付方式上達成了一致。
十二月上旬，兩省正式簽署了《漢東漢江跨省流域生態補償協議》，這是全國第一個跨省流域生態補償的實質性協議，標誌著清江流域的生態保護從“各管一段”的碎片化治理邁向了“全流域一盤棋”的整體性治理，從行政命令推動的被動治理邁向了利益驅動下的主動治理，從政府的單打獨鬥邁向了市場、政府、社會多方參與的協同治理。
十二月中旬，兩省一體化示範區的第一個重大專案——清江生態旅遊公路全線貫通。
這條路沿著清江的左岸蜿蜒而建，從漢東的北山縣一首通到漢江的河口鎮，全長一百多公里。
路面不寬，雙向兩車道，但修得非常用心。每一個彎道都經過精心設計，既保證了行車的安全性，又最大程度地減少了對沿線生態的干擾。
路的兩邊種滿了銀杏和桂花，再過幾年，這裡會成為一條名副其實的“金色大道”。
沿途還建了好幾個觀景平臺和休息驛站，遊客可以停下車，站在清江邊上，看江水在腳下緩緩流過，看兩岸的山巒在雲霧裡若隱若現，看那些白牆黑瓦的村莊在炊煙裡慢慢甦醒。
公路通車的那天，沿線的老百姓自發組織了慶祝活動。
有的村在路邊掛起了紅燈籠，有的村在村口擺上了茶水攤免費招待過往的司機，有的村的老人和孩子站在路邊，對著每一輛經過的車揮手致意。
一個頭發花白的老太太站在村口，手裡舉著一面小紅旗，朝路過的車使勁地揮舞著，臉上的皺紋隨著揮手的動作一漾一漾的。
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