鐵鍬插進爛泥的聲響還沒停，何茂才的轎子己經進了杭州城。
浙江按察使何茂才，嚴黨在浙江的第三號人物。
他坐在轎子裡拆信。
信是從京城八百里加急送來的，封口用的火漆上印著“世”字。嚴世藩的私印。
信不長，攏共三行字。
第一行：改稻為桑，刻不容緩。
第二行：百姓不願改，則毀堤淹田。田淹之後，令大戶低價收田，改種桑樹。
第三行：此事交你辦。辦好了，有賞。辦砸了——
沒有第三句的後半段。嚴世藩不需要寫。何茂才跟了嚴家這麼多年，什麼話需要說完，什麼話不需要說完，門兒清。
轎子停了。
何茂才把信湊到燭臺上，火舌舔上去，紙頁捲曲、發黑，燒成一撮灰。他拿帕子擦了擦手指上的菸灰，掀簾下轎。
按察使衙門。
何茂才換了官服，沒急著辦事。他讓人上了茶，自己坐在公案後面，拿茶蓋撥了半天浮沫。
毀堤淹田。
西個字，輕飄飄的。
寫在紙上就是西個墨點，幹在地上就是幾萬條人命。
何茂才不是不懂。他在官場混了二十年，什麼髒活沒見過？但見過歸見過，親手幹還是頭一回。
要毀的是新安江大堤。堤一破口，下游九個縣全得泡在水裡。
——這事兒不能自己幹。
何茂才放下茶盞，眯起眼。
嚴世藩信裡說“交你辦”，沒說“你親自辦”。這裡頭的差別，就是一條命的距離。他得找個人去幹髒活，一個出了事能頂在前面的人。
何茂才拿起筆，在紙上寫了三個名字。
第一個，劃掉了。那人膽子太小，幹不了。
第二個，也劃掉了。跟清流走得太近，不可靠。
第三個——馬寧遠。
筆尖懸在那三個字上方，停了一會兒。
馬寧遠是胡宗憲的人。但正因為是胡宗憲的人，才好用。
真出了事，這筆賬記在胡宗憲頭上，自己反倒乾乾淨淨。
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