何茂才沒答話。
堂前的差役們不自覺地往後退了半步。
對面五百甲兵槍尖如林，日光照在鐵甲上，白晃晃的一片，刺得人眼睛發酸。
十幾個拿著刀棍的差役站在五百副甲冑面前，跟紙糊的沒區別。
鄭泌昌站起來了。
“趙大人——”
他走到堂前，擋在趙寧和何茂才中間，臉上掛著一副調和的笑。
“何大人也是急了。五千石糧食不是小數目，他心裡著急國策，這才口不擇言。趙大人海量，別和他一般見識。”
趙寧沒動。
鄭泌昌又轉向何茂才，壓低了嗓子。
“老何！收了！”
何茂才的臉青一陣白一陣，喉結上下滾了一回，終歸是衝門外擺了擺手。差役們像是接到了赦令，連退三步，轉頭就走了。
楊金水在椅子上坐了全程，到這時候才站起來。
“趙大人，今天的事是個誤會。糧食借了就借了，借據在我這裡收著，將來總有個了結。”
他的腔調又恢復了那種綿軟，每個字拖著尾音，聽著客客氣氣，挑不出一點毛病。
趙寧點了下頭。
“楊公公說的是。”
楊金水笑了一下，笑意沒過眉梢。
他轉身往外走，經過戚繼光身邊時，腳步頓了一瞬——沒說話，也沒看他，走了。
鄭泌昌跟在後面。
何茂才走在最後，出門時肩膀撞了一下門框。他沒回頭。
三頂轎子前後腳離開官驛，差役們跟在最後，腳步聲亂糟糟的。
戚繼光起身，走到趙寧跟前。
“趙大人，要不要末將留一隊人守著？”
“不用。”趙寧把倒扣的茶碗翻過來，擦了擦碗沿上的水漬。“他們不會來第二次。”
——至少不會用這種來法了。
楊金水的轎子沒回織造局，首接拐到了鄭泌昌的布政使衙門。何茂才的馬也拴在了衙門後院的樁子上。
三個人在鄭泌昌的書房裡坐下來。
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