沈一石在庫房旁邊的花廳接他。一壺龍井，西碟細點，場面不大。沈一石穿著素色棉袍，態度比上次見面恭敬了三分。
兩人對坐。
糧食交割的事說了半盞茶的工夫，細節倒也實在——哪一批先送賑災點，哪一批留作週轉，賬目怎麼記，白紙黑字列了清單。
趙寧提筆在清單上改了兩處數字，推回去。“就照這個辦。”
沈一石收好清單，正要起身添茶，花廳後面傳來一陣琴聲。
古琴。
調子清遠，指法極好。
是一首《平沙落雁》，彈到第三段“秋鴻影”的時候，絃音忽然斷了——像是斷了弦，又像是彈琴的人起身走了。
趙寧的筷子停了一下。
沈一石趕忙站起來，臉上帶著歉意。“趙大人恕罪，這是舍侄女在後院練琴，不知道前面有客人，失禮了。”
“令侄女？”
“是。”沈一石搓了搓手，“小女子姓高，家父原是南京翰林院的……後來家裡遭了變故，寄住在敝宅。”
話說到這裡，花廳後面的月洞門裡走出一個人。
二十歲上下。
一身月白的素裙，頭上只插了一根銀簪。
沒有脂粉，沒有首飾。
她走到花廳門口才看見有客人，腳步一頓，微微低頭，轉身要回去。
趙寧看見了她的臉。
乾乾淨淨，清清淡淡，整張臉上沒有一處濃烈的地方，但拼在一起，讓人不想移開眼。
芸娘。
沈一石在那邊連忙招呼。“芸兒，這是趙大人，京城的工部右侍郎。快行禮。”
芸娘轉過身，屈膝行了個萬福禮，沒抬頭，聲音很輕。
“民女見過趙大人。”
趙寧點了點頭。“不必多禮。”
芸娘又行了半禮，退進月洞門，消失在廊角。
沈一石笑著坐回來，連說了三個“失禮”。趙寧端起茶碗喝了一口，什麼都沒問。
但他在花廳裡多留了一刻鐘。
走的時候，趙寧翻身上馬，回頭看了一眼沈一石宅院的大門。
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