徐階沒有點頭，也沒有搖頭。
張居正走回桌邊，坐下。
“王爺說得不錯。要倒嚴，就必須讓皇上相信，沒有胡宗憲，東南照樣穩得住。而要做到這一點，就必須有一個人站出來，證明他有這個能力。”
“誰？”高拱追了一句。
張居正從袖中抽出一份文書，展開，鋪在桌面上。
“趙寧。”
高拱湊過去看了一眼。文書上是浙江巡撫衙門轉呈兵部的一份戰報，後面附著胡宗憲親筆寫的保舉書。
“工部右侍郎趙寧？”高拱皺眉，“那個被嚴世蕃打發到浙江修河堤的趙寧？”
“就是他。”
張居正的手指點在戰報上，一行一行往下劃。
“嚴世蕃讓他去浙江修河堤，撥了三百萬兩。他一文不貪，把河堤修得紮紮實實。嚴世蕃惱他不懂規矩，沒有回扣孝敬，就把他留在浙江，讓他接改稻為桑的爛攤子。”
高拱哼了一聲。
“嚴世蕃的意思——要麼他貪，拿到把柄；要麼他辦砸了，給他治罪。這是條死路。”
“他沒死。”張居正的手指停在戰報中間的一行字上。“他在浙江搞了一套魚稻桑的法子，不毀田、不改稻，照樣能種桑養蠶。各縣的產出非但沒有降，反而增了兩成。”
裕王的身子微微前傾。
“後來呢？”
“後來胡宗憲把他調到了抗倭前線。”張居正翻到戰報的第二頁，“他在前線弄了個軍情司，專門刺探倭寇的情報。三個月內連破西股倭寇，繳獲戰船十二艘。這份保舉書，是胡宗憲親筆寫的——“工部右侍郎趙寧，文能理政，武能制敵，實為不可多得之幹才，臣懇請朝廷擢升重用”。”
張居正抬頭，看著在座三人。
“胡宗憲這個人，王爺和徐閣老都瞭解。他不輕易保舉人，更不會在保舉書裡用“不可多得”西個字。他保舉趙寧，說明趙寧是真有本事。”
高拱把戰報翻來覆去看了兩遍，末了抬起頭。
“叔大，你的意思是——用趙寧替代胡宗憲？”
“不是替代。”張居正搖頭，“是制衡。趙寧在東南站穩腳跟，倭患有人能打，皇上就不用被胡宗憲一個人捏著。胡宗憲不再是唯一的選項，嚴嵩就失去了最後一張牌。”
徐階一首沒說話。
他在想。
從張居正拿出那份戰報開始，他就在想。一個被嚴世蕃扔出去的人，沒有貪墨，沒有被整垮，反而在絕境裡幹出了實績——這種人要麼是真正的幹才，要麼是城府極深。
無論哪一種，都值得注意。
“趙寧這個人……”徐階開口了，“他跟嚴世蕃是什麼關係？”
“沒有關係。”張居正答得很快，“嚴世蕃用他修河堤，他不貪；嚴世蕃讓他推改稻為桑，他另闢蹊徑。這個人從頭到尾沒有向嚴家靠過。”
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