“皇上……比我們快。”
這句話在花廳裡懸了一夜，沒有人接得住。
次日巳時，西苑精舍。
沉水香的菸絲貼著房梁走，殿裡跪了兩排人。左首徐階，後面高拱、張居正。右首嚴嵩，後面嚴世蕃。
陳洪新掌司禮監，站在御案側面，腰彎得比呂芳在時低了三分。
嘉靖坐在蒲團上，面前攤著一份奏疏。他沒有看跪在下面的人，一頁一頁地翻，翻得極慢。
殿裡只有紙頁翻動的細響。
“毀堤淹田。”
嘉靖開口了。西個字，不輕不重，擱在殿裡。
沒有人接話。
嘉靖又翻了一頁。
“淳安、建德兩縣，三萬七千畝良田被淹。百姓流離失所。死了多少人？”
還是沒有人接話。
嘉靖抬了抬下巴，朝右邊掃了一下。
“嚴世蕃，你管著工部，這事你說。”
嚴世蕃跪首了身子。他的胖臉上掛著恰到好處的痛惜，拿捏得分寸不差。
“回皇上，淳安、建德兩縣確有水患，但據臣所查，毀堤淹田一事，系浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才擅作主張。為了強推改稻為桑，不惜毀堤放水，逼迫百姓賤賣田產。此二人欺上瞞下、膽大包天，臣——”
“你事先不知道？”
徐階的聲音不高，但每個字都卡在嚴世蕃的話縫裡。
嚴世蕃轉頭看了徐階一眼。
“閣老這話什麼意思？浙江的政務歸浙江管，我在京城，怎麼知道他們在地方上乾的蠢事？”
“改稻為桑是誰提的？”
高拱跟了一句，嗓門壓著，但壓不住裡面的火氣。
“改稻為桑是國策。”嚴世蕃不退半步，“國策沒有錯，錯的是執行的人。鄭泌昌、何茂才曲解朝廷的意思，用毀堤淹田這種手段來推行，罪在他們，不在國策。”
張居正跪在徐階身後，低著頭，一動不動。
但他在聽。嚴世蕃每一句話的重音落在哪裡，每一個停頓卡在什麼位置，他都在心裡過了一遍。這套說辭太圓了——不是臨場發揮，是反覆排練過的。嚴世蕃從昨天拿到訊息，到今天進殿，中間那一夜，大概把每一種可能的攻擊都推演了一遍。
“張居正，你怎麼看？”
嘉靖忽然點了張居正的名。
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