紫禁城。
乾清宮西暖閣內，靜得能聽見香爐裡龍涎香燃燒時，那偶爾發出的細微嗶剝聲。
一份來自浙江的六百里加急奏疏，再次擺在了嘉靖皇帝的御案上。
與上一次不同，這一次的封套上，多了幾道觸目驚心的血印。
海瑞，又將那份供狀原封不動地呈了上來。
嘉靖帝沒有看奏疏。
他只是靜靜地坐在那裡，手裡把玩著一枚剛煉好的丹藥，丹藥色澤紫金，圓潤光滑。
許久，他將丹藥放回玉盤。
“傳呂芳。”
聲音不大，卻穿透了層層幔帳，清晰地傳到殿外。
不多時，一個身影碎步趨入，跪倒在丹陛之下。
是司禮監掌印太監，呂芳。
他將頭深深地埋在臂彎裡，不敢抬起一寸。
嘉靖沒有立刻說話。
暖閣內的寂靜，變得沉重，壓得人喘不過氣。
呂芳的額頭緊貼著冰涼的金磚，他能感覺到自己的心跳，一聲一聲，撞擊著胸膛。
“呂芳。”
“奴婢在。”
嘉靖帝終於開口，聲音裡聽不出喜怒。
“當家三年，狗也嫌啊。”
呂芳的身子一顫。
“宮裡這個家，朕，一首讓你在當。有好些事，你也是在替朕受過。”
嘉靖慢慢踱步，停在呂芳面前，低頭俯視著這個匍匐在地的，自己最信任的奴才。
“百姓家常說一句話——幫忙，越幫越忙。第一次呈上來的供詞，你不給朕看，瞞著朕，跑去找嚴嵩，找徐階，還捧上一罈西十年的陳釀去勸酒。”
嘉靖的語速很慢。
“這杯酒，也是你能勸得的？”
一句話，讓呂芳渾身的血液都涼了半截。
“當時聽到你去勸酒，朕就想起了太祖高皇帝宴飲功臣時說的兩句話。知道太祖爺當時說的兩句什麼話嗎？”
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