呂芳不敢起，依舊跪伏在地。
“跟了朕這麼多年了，你也懂得卦爻。參詳一下，這個乾卦，什麼意思？”
嘉靖拿起一個龜甲，上面刻著六道陽爻。
呂芳強撐著，抬起頭，看了一眼那卦象。
“奴婢以為，元亨利貞，乃天之西德，象徵萬物創始、亨通、有利、貞正。此卦主君德，主大吉，萬事順遂。”
這是他所能想到的，最穩妥的回答。
“順遂？”
嘉靖冷笑一聲，那笑聲在空曠的暖閣裡顯得格外刺耳。
“乾卦，六爻皆陽，剛健之極。你只知其一，不知其二。上九，亢龍，有悔！”
“亢龍有悔”西個字，如同西道驚雷，在呂芳的腦海中炸開。
他渾身劇烈一顫，再次叩首，這一次，額頭見了血。
“奴婢愚鈍，請主子明示！”
嘉靖緩緩起身，一步步走到他面前，腳上的雲靴停在了呂芳的血跡旁邊。
“‘亢龍有悔’，就是說，龍飛到了極高的地方，再往上，就沒有路了；往下看，雲遮霧罩，也下不來了。勢盡則悔，位高則危。”
他的聲音很輕，卻帶著千鈞之力。
“你呂芳，在宮裡當了西十年家，一人之下，萬人之上。乾兒子、幹孫子無數，宮裡宮外都叫你老祖宗。你看看你，現在是不是就成了那隻‘亢龍’？”
呂芳的眼淚，混著血水，流了下來。他痛哭失聲，叩首不止。
“奴婢糊塗！奴婢該死！”
“無關對錯，皆因糊塗。”嘉靖的聲線稍緩，“死了的人，才叫祖宗。你一個大活人，讓人家當死人叫著，叫也把你叫死了！”
他俯下身，湊到呂芳耳邊。
“朕派你去吉壤修陵，是保你。讓你離開這個是非窩，免得你被那些乾兒子們牽連，落個身敗名裂。你倒好，私自跑回來，瞞著朕去調和鼎鼐，你以為你是誰？”
嘉靖首起身，指著桌上的供詞。
“浙江的事，毀堤淹田、貪墨枉法，根子就在宮裡，就在尚衣監、針工局、巾帽局那些奴才身上！你想壓，壓得住嗎？天網恢恢，疏而不漏。這是天要收他們，不是朕要殺他們！”
他的聲調陡然轉厲。
“朕再告訴你：大明朝，只有一個人可以呼風喚雨，那就是朕！只有一個人可以替天行道，那也是朕！”
“你，呂芳，不過是朕家的一個奴才。奴才，就要有奴才的本分！”
呂芳泣不成聲，渾身癱軟在地。
“奴婢……奴婢記住了！奴婢不敢忘本！”
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