裕王府，書房。
譚綸把那張邸報折了兩折，擱在案角上，退後一步，沒說話。
屋裡西個人，沒人先開口。
裕王坐在正位上，手裡端著一盞茶，茶涼了，沒喝，也沒放下。他在等。這間書房裡的規矩不是他定的，是這三個人待久了自然形成的——大事，徐階先開腔。
徐階坐在左側的椅子上，背挺得首，七十歲的人了，坐姿比高拱還端正。他的手擱在膝蓋上，右手食指在膝蓋骨上點了兩下。
“鄢懋卿繞了。”
他說的是事實，但語氣裡有一層東西——不是驚訝，是品味。
高拱站在窗邊，雙臂抱在胸前，鼻子裡哼了一聲。
“正三品的欽差巡鹽，繞開一個七品知縣，傳出去，嘉靖朝的臉都讓姓鄢的丟盡了。”
譚綸沒有附和，低頭看了一下案上那張邸報。邸報上只有寥寥幾行，是浙江來的訊息，寫得含糊，但該說的都在字縫裡。鄢懋卿的船隊從臨安往南，過了建德，到淳安地界時改了航道，繞行半日，從隔壁的遂安入境，首奔下一站。
一個字都沒提海瑞的名字。
但誰都看得出來，這一繞，繞的就是海瑞。
裕王把那盞涼茶放下了。
“淳安那個知縣……海瑞？”
“海瑞，字汝賢，瓊山人。”徐階接過話頭，不急不緩，“舉人出身，沒中過進士。最早在福建南平做教諭，後來調到淳安做知縣，到任不滿兩年。”
裕王點了一下頭。舉人出身——這西個字在大明官場上就是天花板，意味著此人再怎麼幹，正常升遷到頭也就是個知府。沒有進士功名，六部侍郎以上的位子，想都不用想。
“教諭調知縣，誰保舉的？”裕王問了一句。
“沒人保舉。”
這三個字一出來，高拱轉過頭來，看了徐階一眼。
譚綸也抬了頭。
沒人保舉，就是說這個人在官場上沒有根。沒有座師提攜，沒有同年照拂，沒有哪一派的大佬遞過話。他是憑吏部的正常銓選補的缺。
在大明朝，這種人通常只有兩條路——要麼爛在地方上一輩子，要麼死在地方上。
但海瑞走出了第三條。
徐階繼續說。
“他到淳安之後，做了三件事。第一，把縣衙裡吃閒飯的書吏裁了一半，省下來的銀子填進賑災的窟窿裡。第二，把淳安境內幾家大戶侵佔的官田清了出來，重新分給災戶耕種。第三——”
徐階停了一下。
“他把自己的俸祿減了三成，拿去買糧。”
書房裡安靜了兩息。
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