轉眼又是數日。
嚴府後院，花廳。
日頭還沒落，廊下掛了兩排紗燈，裡頭點了蠟，透出來的光發黃，把花廳門口那對石獅子的影子拖得老長。
嚴世蕃半倚在榻上，右手擱在一個紫檀小几上，手邊擺了三碟果子，兩碟沒動，一碟己經撥了幾下，散得亂。他身上穿著一件松花綠的夾衫，領口松著，露出一截頸子，肉多，堆在領口邊上。
一個侍女跪在榻側，雙手捧著一隻青花痰盂——不是瓷的，是她自己。
嚴世蕃咳了兩聲，那侍女立刻低下頭，張開嘴，兩片唇往外翻了翻，露出齒和舌。
一口痰落下去。
侍女的喉結動了一下，嚥了。
嚴世蕃連看都沒看她，把手往旁邊一揮，那侍女膝行退後三步，垂著頭，嘴唇抿住了，額頭上有一層薄汗。
這是嚴府的規矩。
不是寫在哪本家訓上的規矩，是嚴世蕃自己立的。
他好幾樣東西——一是酒，二是女人，三是花樣。三樣擺在一處，就成了這間花廳裡的光景。
廳裡一共跪了五個侍女，穿的都是一樣的淺衫，跪的位置不一樣，分工不一樣。捧痰的那個是一撥，另有兩個跪在屏風後頭，候著另一樁差事。
那差事沒有名目，底下人私底下叫“美人廁”。
嚴世蕃平日用完恭桶之後，不用帛紙，不用棉巾，讓兩個侍女伺候清潔。手法、姿態，都有講究。做得不好的，打二十板子；做得好的，也沒有賞，留著下回繼續用。
花廳裡沒人說話。
嚴世蕃閉了一會兒眼。
外頭一陣腳步聲，不重，但急。幕僚羅龍文從側廊拐進來，走到門口停住了，沒有首接進。他拿手裡的摺扇敲了兩下門框。
“小閣老。”
嚴世蕃沒睜眼。
“進。”
羅龍文進來，先把那幾個跪著的侍女掃了一遍，早就習慣了。他走到小几旁邊，把手裡一封信擱在果碟邊上。
“南邊來的信，鄢大人的。”
嚴世蕃這才睜開眼，沒有去拿信，先把旁邊的一碟蜜棗往嘴裡丟了一顆，嚼著，含糊道：
“他到哪兒了？”
“過了臨安。”
“鹽稅收了多少？”
羅龍文沒有立刻答。
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