嘉靖嘴角動了一下——極細微的弧度，但陳洪看見了。他在司禮監當差這麼多年，見嘉靖笑的次數屈指可數。
“後來呢？”
“後來臣把自己的俸祿貼進去，補了魚苗的錢。第三個月開始見效，魚長起來了，稻子也沒耽誤。到了第五個月，三十戶人家全部回了本。周圍的村子聽說了，主動來找臣要魚苗。”
趙寧停了一下。
“到臣離開浙江的時候，淳安和建德兩縣己經有西千多畝地在用這個法子。”
嘉靖把奏疏合上了。
“三百萬兩修河堤，一文沒貪。”
這句話不是問句，是陳述。
趙寧低下頭。
“臣拿的是朝廷的俸祿，花的是國庫的銀子，貪不得。”
“別人怎麼就貪得？”嘉靖的話裡帶了一絲東西，不重，但趙寧聽出來了——不是在試探他，是在替他出氣。
趙寧沒接這句話。他不能接。說多了就是告狀，告狀就是站隊，站隊就不是嘉靖要的那個“誰的人都不是”。
嘉靖等了兩息，見趙寧沒接，點了點頭。
這個人，穩。
“東南的仗，胡宗憲說你打得好。”
“回皇上，打仗的是將士們。臣只是幫胡總督做了些後勤排程。”
“胡宗憲不是這麼說的。”嘉靖又拿起一份奏疏——胡宗憲的那份戰報，“他說你重新編排了糧草運輸的路線，把補給週期從十五天壓縮到九天。前線斷糧的問題解決了，仗才打得贏。”
趙寧沒有再謙虛。該謙虛的地方謙虛了，再謙虛就是矯情。
嘉靖從蒲團上站起來。
趙寧跟著要站。嘉靖擺了擺手。
“坐著。”
嘉靖走了兩步，走到趙寧面前。低頭看了他一會兒。然後做了一件讓陳洪瞪大眼睛的事——他彎下腰，把趙寧官服肩膀上沾的一點灰拍了拍。
“朕的臣子，不該這麼灰頭土臉地見朕。”
趙寧一時沒反應過來。
陳洪的嘴微微張了張。他在宮裡二十年，沒見嘉靖替任何一個臣子拍過衣服。給嚴嵩賜座，給徐階賜茶，那都是禮遇。但替人拍灰——這是長輩才會做的事。
嘉靖回到蒲團上坐下。
“兵部左侍郎，空了有一陣了。”
趙寧的脊背首了一分。
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