“嚴嵩在首輔的位子上坐了二十多年。二十多年，張編修，你算算，大明朝有幾個首輔坐得了二十年？”
張居正確實在心裡算了一下。很少。幾乎沒有。
“一個人要是真的禍國——六部、都察院、錦衣衛、東廠、西廠，皇上手裡這麼多刀，夠砍他幾十回了。他還能坐二十年？”
趙寧轉過身來。
“他不是禍國。他是迎合。皇上要修道，他撥銀子。皇上要練丹，他找方士。皇上不想上朝，他把奏摺理好了送到西苑去。皇上嫌言官聒噪，他把人打發到邊關去——張編修，這叫禍國？”
張居正的喉結動了一下。
“這叫當管家。”趙寧的聲音輕了半分，“皇上要什麼，他給什麼。至於百姓死活——皇上沒問過他，他也就不用管。”
書房裡只剩下窗外樹葉被風颳過的聲響。
張居正坐在椅子上，一動不動。
這些話他不是沒想過。但從來沒有人，敢在他面前，一個字一個字地說出來。
趙寧走回來，重新坐下。
“你們要倒嚴。”
這不是問句。
張居正沉默了兩息。
“倒了嚴嵩，換一個人上去——然後呢？”趙寧拿起那碗己經涼了的粗茶，“換個人上去，皇上還是要修道，還是要練丹，還是不上朝。新首輔怎麼辦？學嚴嵩，一味逢迎？還是學海瑞，死諫到底？”
他喝了一口涼茶。
“無非兩條路。做嚴嵩，保住自己的官位，讓皇上舒坦，讓百姓遭殃。做胡宗憲——”
趙寧停了一下。
“胡宗憲七分想著朝廷，起碼還有三分想著百姓。但你看他什麼下場。”
張居正的手擱在扶手上，指頭不自覺地在木頭紋路上劃了一道。
胡宗憲的下場他清楚。比誰都清楚。抗倭有功，替朝廷平了東南，可將來呢？一旦嚴嵩倒臺，嚴黨的帽子一扣下來，革職查辦，下獄候審。三分想著百姓的人，死在了那七分上。
“趙大人是說——”張居正的嗓子有些發緊，“問題不在嚴嵩。”
趙寧沒回答。
他不需要回答。
這句話己經越過了一條線。禍國的根源不在嚴嵩，那在誰？在整個大明的制度？在那把龍椅上坐著的人？
張居正忽然發現自己的後背出了一層汗。
不是熱的。
這些年他跟在徐階身邊，拜的是“正道”。嚴黨是奸臣，清流是忠臣，倒嚴是大義。這條路他走了十幾年，從來沒懷疑過。
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