嚴世藩的笑聲拖了幾步遠才散掉。
趙寧沒回頭。日頭打在漢白玉臺階上，晃得人眼皮發緊。他把視線收回來，跟著六部堂官的人流往宮門方向走。
腳下的磚縫裡冒著熱氣。
——二百萬兩。
這個數字擱在腦子裡來回滾了三遍。嚴世藩敢在御前拍胸口報這個數，不是瞎編。兩淮鹽場積了多少年的油水，他心裡有本賬。
問題不在能不能刮出來。
在刮出來之後，進誰的口袋。
趙寧的步子不急不緩，走出午門的時候，日頭偏了一個角。
兵部的轎子己經等在外頭。他上了轎，簾子放下來，把外面的光擋在布縫裡。
轎子晃了兩下，起步。
趙寧靠著轎壁，閉上眼。
——徐階附議了。
這步棋不難看懂。國庫的窟窿是真的，嘉靖要銀子也是真的。這個節骨眼上攔不住，索性放行，然後在鄢懋卿身上找破綻。
但找不找得到，另說。
鄢懋卿是嚴世藩養了十幾年的刀。刀鈍不鈍不重要，刀聽不聽話才重要。這種人南下巡鹽，手上有欽差關防，地方官見了跟見閻王沒區別——誰敢給他使絆子？
轎子拐了個彎，進了兵部衙門所在的那條街。
趙寧睜開眼。
不急。
他現在是兵部左侍郎，鹽政的事夠不著他。
但這場棋不只有鹽——嘉靖在御前扔下那句“這個家是誰在當”，不是隨口說的。
皇上己經開始算賬了。
只是賬還沒算完。
轎子在兵部大門外停下來。趙寧掀簾下轎，回了自己的值房。
一個下午，沒什麼事。
兵部的公文堆在案頭，他翻了幾份，批了三份，擱下兩份。夏天的日頭走得慢，窗外的樹影挪了半尺，他才把最後一份看完。
燈該點了還沒點。
值房裡暗下來的時候，門外傳來腳步聲。
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