那個硃筆圈過的小圓，裕王看了很久，首到窗外的光暗下去一層。
幾日後的事，與淳安無關，與海瑞也無關。
趙寧站在自己臨時租住的小院門口，看著一輛馬車從巷口拐進來。車簾沒掀，但車轅上坐的那個趕車的老婦人，他認得。
是芸娘身邊的乳母。
馬車停穩，車簾掀開。
芸娘探出半個身子，先看了一眼院子——小，比淳安的住處還小。門檻上的漆掉了一半，院牆根底長著一叢沒人管的荒草。
她沒有皺眉。
趙寧伸手，她把手搭上來，下了車。兩個人站在門口，誰都沒先開口，對視了一息。
芸娘先動了。
她伸手拍了一下趙寧袖口上的灰，動作很輕，拍完了，手沒收回來，順著袖子往上，捏了捏他的胳膊。
“瘦了。”
兩個字比什麼都管用。趙寧把她的手握住，往院子裡帶。老婦人在後頭搬箱籠，趙寧回頭說了句“放堂屋就行”，聲音比平日鬆了不少。
進了屋，門帶上。
芸娘環顧了一圈，灶臺是冷的，桌上擺著兩摞公文，筆架上掛的毛筆筆尖乾裂。她什麼都沒說，走到灶臺邊，先摸了一下水缸——空的。
趙寧跟在後面。
“我明天叫人送水——”
“不用明天。”芸娘轉過身，“水缸在哪兒挑的？巷口有沒有井？”
趙寧張了一下嘴，沒接上話。
他在工部衙門裡跟三品大員打交道的時候從不卡殼，但這一刻，面對芸娘那種“你連水都沒準備”的打量，他確實有一瞬間的心虛。
紫禁城裡的權謀博弈歸權謀博弈，但這個女人從浙江到京城，一路連一句怨言都沒有。她不問朝局，不問升遷，到了地方第一件事是看水缸。
趙寧把水桶提起來。
“我去挑。”
芸娘攔住他。
“天黑了，明早再說。”她拉著他坐到桌邊，把那兩摞公文往旁邊推了推，騰出一塊乾淨地方。“先吃飯。路上帶了乾糧，熱一熱就成。”
趙寧沒動。
芸娘抬頭看他。
趙寧握著她的手，拇指在她手背上蹭了一下。“這陣子在京城，事情多。沒顧上收拾。”
“我來了就好了。”
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