三天後，司禮監傳出話來——皇上要開御前會議，時間是第二天卯時，地點西苑精舍。
到場的名單，陳洪親自擬的：內閣首輔嚴嵩。工部左侍郎嚴世蕃。內閣次輔徐階。戶部左侍郎高拱。兵部左侍郎趙寧。兵部右侍郎張居正。
六個人，三方勢力。
訊息傳到徐階耳朵裡的時候，他正在書房裡寫字。筆尖懸在紙面上停了三息，落下去，是個“時”字。
時機到了。
皇上要翻浙江的舊賬———毀堤淹田。改稻為桑。東南軍需。這些事情樁樁件件都指向嚴家父子。嘉靖要動手了。
徐階把筆擱下，叫人去請高拱和張居正。
同一時辰，嚴府。
嚴嵩坐在太師椅上，閉著眼，一隻手搭在扶手上，手背上的老人斑在燭光下格外分明。
嚴世蕃在屋裡轉了三圈，停下來。
“爹，皇上到底什麼意思？”
嚴嵩沒睜眼。
“什麼意思都有可能。”
“浙江的事，賬目上乾乾淨淨，河堤是修了的，銀子是花了的，軍需也沒斷過。他要查，查不出什麼。”
嚴嵩慢慢睜開眼，看了兒子一眼。
“查不查得出，不是你說了算。是皇上說了算。”
嚴世蕃的嘴唇動了動，沒再說話。
他心裡盤算得清楚——浙江那攤子事，表面上每一筆都過得去。三百萬修河堤，工部的賬冊在，趙寧經手的，一文不差。毀堤淹田是天災，改稻為桑是國策，東南抗倭是胡宗憲在打。哪一樁看上去都不是嚴家的把柄。
但嘉靖偏偏要在這個節骨眼上翻出來，就不是查賬那麼簡單了。
“趙寧也在名單上。”嚴嵩忽然說了一句。
嚴世蕃一怔。“趙寧？他一個工部右侍郎，上什麼御前會議？”
嚴嵩沒答。
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次日，卯時，西苑精舍。
嘉靖盤坐在蒲團上，面前的香爐裡飄出一縷細煙，筆直地升上去，到了房梁處才散開。
六個人分列兩側，跪了。
嘉靖沒讓起。
“浙江的事，朕想聽你們再說說。”
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