摺子在御案上擱了三天。
第四天，司禮監一道口諭傳下來，傳到內閣值房。傳到嚴府。傳到裕王府——皇上有旨，嚴世蕃彈劾海瑞通倭一事，著內閣會議。嚴世蕃。徐階。高拱。張居正到場。工部右侍郎趙寧旁聽。司禮監掌印陳洪主持。
口諭傳到工部衙門的時候，趙寧正在翻一本河工的賬冊。
傳旨的小太監把話說完，退出去了。趙寧擱下賬冊，坐在椅子上沒動。
旁聽。
旁聽的意思是到場，但不說話。不說話的意思是——你在那兒坐著就行，朕要讓所有人看見你坐在那兒。
嘉靖點他的名，其背後的深意不言而喻。
嚴黨看見他，會想：這人是不是皇帝要用的？清流看見他，也會想：這人是不是皇帝要用的？
兩邊都在猜，兩邊都拿不準。
趙寧在這個位置上待了三年，早就摸清了嘉靖用人的路數。不怕你站隊，怕的是你站得太穩。不怕你兩面討好，怕的是你兩面都不討好——那說明你心裡有自己的主意。
有自己主意的人，嘉靖要麼殺，要麼用。
殺的前提是你沒本事。用的前提是你有把柄。
三百萬兩河堤銀子，一文沒貪。這在嚴黨眼裡是不識抬舉，在清流眼裡是潔身自好，但在嘉靖眼裡——這恰恰就是把柄。
你越乾淨，越好用。因為乾淨的人一旦被用了，就再也乾淨不了。
趙寧把賬冊合上，起身整了整官服，出了工部衙門。
——
內閣值房。
臘月二十三，小年。外頭的街面上零星傳來幾聲爆竹響，隔著宮牆，悶得發沉。
值房裡炭火燒得旺，熱氣把窗紙蒸出一層水霧。陳洪坐在左首的太師椅上，面前擺著一杯茶，沒喝。
嚴世蕃先到。
一身織金團花的袍子，貂裘搭在臂彎裡，進門先掃了一圈。看見陳洪，笑了笑，拱了拱手。看見趙寧已經坐在角落的一把椅子上，笑容收了收，獨眼在趙寧臉上停了一息，移開了。
徐階第二個到。
布衣棉袍，花白的頭髮梳得一絲不苟。進門跟陳洪見了禮，跟嚴世蕃也點了點頭。落座的時候，掃了一眼趙寧，什麼也沒說。
高拱和張居正一前一後進來。高拱臉色鐵青，張居正神色平和。
六個人，齊了。
陳洪端起茶杯，抿了一口，放下。
“皇上的意思，諸位都清楚了。小閣老彈劾淳安知縣海瑞通倭一事，請內閣議一議。小閣老，你先說。”
嚴世蕃從袖中抽出一摞紙，站起來，啪的一聲拍在桌上。
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