值房裡鴉雀無聲。
嚴世蕃的獨眼眯成一條縫，盯著張居正看了許久。
陳洪咳了一聲。
“既然雙方各執一詞，那這事——”
“我還有一句。”張居正轉向陳洪。“海瑞在淳安任期上，轄內七起通倭案，他親審四起，釋放的三個人裡，兩個是被誣告。一個是證據不足。唯一後來坐實通倭的林阿福，被截獲的時間是海瑞釋放他三個月之後。三個月的時間差，足夠一個人從良民變成罪犯。你不能因為一個人三個月後犯了罪，就說三個月前審案的官員有罪。”
嚴世蕃的臉上一陣青一陣白，半晌沒說話。
最後的結果是陳洪拍的板——海瑞通倭一事，現有證據不足以定論，待查。但海瑞入京任職戶部一事，也暫且擱置。
兩邊都沒贏，兩邊都沒輸。
——
從內閣值房出來，天已經暗了。
宮道上鋪著薄雪，幾個太監提著燈籠在前頭引路。徐階走得最快，很快消失在長廊盡頭。陳洪往司禮監的方向去了。
嚴世蕃。高拱。張居正。趙寧最後出來。
四個人走在宮道上，誰也不說話。走了十幾步，嚴世蕃忽然笑了一聲，衝著高拱的背影開了口。
“把我拉下了馬，還以為二位賞了紫禁城乘坐二人抬輿呢。原來你們也還是步行啊。”
高拱回過頭。
“人生兩腿，都是用來步行的。難道小閣老的腿，離了馬就連路都不能走了？”
嚴世蕃不接他的茬，反而往前湊了兩步，壓低了嗓子。
“高肅卿，少小離家老大回。你要真是個願意走路的，今天就該明白——你可以走了。你要是還想賴著。等著內閣首輔那把椅子，我告訴你，徐階現在都還沒坐上呢。”
他頓了一下，獨眼掃了掃張居正。
“就算老徐坐上了，也不會傳給你。江南他還有個學生趙貞吉在等著，你身邊也還有個學生張居正在等著。”
高拱一甩袍袖，撞開嚴世蕃，徑直大步走了。
張居正本想跟上，被嚴世蕃一伸手攔住。
“張神童。”嚴世蕃盯著他，帶著挑釁。“你從小就會讀書，應該知道三國時另一個神童孔北海的典故。”
張居正站定，不慌不忙。
“小時了了，大未必然。小閣老是不是想說張某少時會讀書，大了反而不成器？”
“聰明。如果只是不成器，倒是孔融的福。只怕聰明反被聰明誤，招來殺身之禍。”
“孔融是被曹操殺的。”張居正平靜地看著他。“但不知我大明朝，誰是曹操？”
嚴世蕃的臉抽了一下。這句話兜得太大了——誰是曹操？往上說，這頂帽子扣到誰頭上，誰就是亂臣賊子。
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