屋裡靜了一陣。窗外裕王府花園裡的蟬叫得正凶，一聲緊接一聲，聒噪得人心煩。
半晌。
“再等幾日。”
高拱的眉頭擰起來。
“等什麼？”
徐階從扶手上抬起手，拿起桌上的茶盞，揭開蓋子，輕輕吹了一下。茶煙散開。他沒喝。
“等局勢再明朗些。”
高拱的脾氣上來了。他往前跨了半步，但話還沒出口，一個名字就卡在了嗓子眼。
趙寧。
高拱沒說出這個名字。但屋裡四個人，每一個都在同一瞬間想到了同一個人。
二十九歲的閣老。入閣還不到兩個月。
工部右侍郎出身，浙江修河堤，三百萬兩白銀經手一文不貪，改稻為桑的爛攤子被嚴世藩扔過去，他接了，活了，又在東南抗倭立下功績，回了京。
然後皇上先是讓他挑起兵部左侍郎的擔子，又把他直接拔進了內閣。
高拱想到的是另一件事。
張居正。
裕王的講官，翰林院庶吉士出身，他和徐階一手帶出來的人。三年前還在這間書房裡坐過，談倒嚴的路數，談朝局的走勢，談得比誰都透。
現在這個人——明確地，公開地，站到了趙寧那一邊。
不是暗中來往。是當著六部衙門的面，在幾次關鍵的廷議上，替趙寧說話。擋火。鋪路。
高拱第一次聽到這個訊息的時候，手裡的茶杯差點摔了。
他沒法理解。張居正是他們的人。二十年了，從翰林院到裕王府，一步一步走過來的，怎麼就——
但高拱也不蠢。
他事後想了三天，想明白了一件事：張居正不是被拉走的，是自己走的。
一個三十來歲的人，在翰林院裡坐了十年冷板凳，看著嚴黨吃得腦滿腸肥，看著他們這邊隱忍了一年又一年——他等不了了。
趙寧出現了。二十九歲入閣，皇上親手拔出來的刀。
這把刀比他們所有人磨了二十年的那把都快。
張居正看到了一條更短的路。
這個判斷讓高拱後背發涼，不是因為憤怒——是因為他發現，如果自己是張居正，他可能也會這麼選。
“徐閣老。”高拱站在屋子中間，聲調沉下來了。“你說的局勢——是不是指趙寧。”
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