趙寧是在值房裡接到的軍報。
兵部的塘報還沒正式遞進內閣，訊息已經從六部衙門的各條縫隙裡漏了出來。台州九戰九捷，斬首五千四百餘。
戚繼光親率主力突擊花街，俞大猷海路封死退路，整個浙東沿海的倭寇據點，一夜之間被連根拔起。
趙寧把塘報看了兩遍。
第一遍看戰果，第二遍看末尾那行小字——“總督胡宗憲積勞成疾，臥於杭州行轅，已不能視事。”
塘報上寫得客氣。什麼叫“不能視事”？是坐不起來了，還是已經倒在床上起不了身了？
趙寧把塘報放回桌上，手指在紙頁邊緣停了一瞬。
杭州。
距京城兩千裡。快馬加急，單程至少七天。
這七天裡，夠發生很多事了。
東南大捷的訊息傳進京城，朝局的天平會立刻開始傾斜。
而胡宗憲——嚴嵩的門生，嚴黨在東南的柱石——此刻躺在杭州的行轅裡。
仗打完了，功臣就成了靶子。
趙寧站起來，走到窗邊。值房的窗戶朝南開，能看見午門方向灰濛濛的城牆。日頭偏西，影子已經拉長了。
他在浙江待了兩年多。修河堤。推改稻為桑。跟嚴世藩的人鬥。跟楊金水打交道。那兩年裡，他離死最近的時候有兩次。
第一次是河堤驗收。三百萬兩銀子經手不貪，嚴世藩在京城得到訊息，私下裡連發三道手令要他的命。驛站的快馬剛到浙江，胡宗憲的人就截了下來。
這件事胡宗憲從未跟他提起過，趙寧也是後來才從戚繼光的口中得知。
第二次是改稻為桑。浙江的蠶絲大戶聯手做局，要把他架在火上烤。淳安。建德兩個縣的老百姓差點鬧出民變。那一回，是胡宗憲派戚繼光親自帶兵壓住了場面，然後把王命旗牌交到他手裡。
王命旗牌。總督的命根子。見旗牌如見天子。
胡宗憲把那面旗牌遞過來的時候，什麼交心的話都沒說。一個五十多歲的人，打了半輩子仗，揹著“嚴黨”兩個字在東南苦撐，把自己絕對信任交給了一個不到三十歲的後輩。
趙寧接過旗牌那一刻，兩個人之間就不是簡單的上下級關係了。
兩年裡，每一次險些送命，都是胡宗憲擋在前面。
這份情，趙寧記著。
但今天讓他站在窗前發愣的，不是這份情。
是胡宗憲的命。
歷史上的胡宗憲，死得窩囊。嚴黨倒臺之後，清流翻舊賬，把胡宗憲牽連進去。一個打了十年仗。平了東南倭患的人，最後死在獄中。
死因是“自盡”。
但所有人心裡都清楚，那不是自盡。那是被逼死的。功臣不是功臣，只因為他頭上頂著“嚴黨”兩個字。
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