嘉靖沒接話。
趙寧繼續說，但換了個方向。
“臣聽聞他病倒了。東南剛剛平定，軍心民心都還沒穩。胡宗憲是總督，他若是出了什麼事，底下的人會慌。臣去一趟，也是替朝廷安撫軍心。”
冠冕堂皇。每個字都挑不出毛病。
嘉靖盯著他看了很久。
然後笑了。
不是冷笑，是真的笑了一下。嘴角動了動，露出一點牙。
“你倒實在。”嘉靖伸手，從矮案上那疊摺子裡抽出一本。趙寧瞟了一眼，看見封面上的字——“臣嚴嵩叩首懇請乞骸骨疏”。
嚴嵩的辭呈。
“這個，你怎麼看？”
嘉靖把摺子擱在案上，沒推過來，也沒收回去。就那麼擱著。
趙寧的心跳快了半拍。
這才是今天的正題。
東南大捷，嚴嵩遞了辭呈。朝堂上下都在等皇上怎麼處置。批了，嚴嵩走人，二十年的嚴黨一朝崩塌。不批，那就是留人，所有磨刀霍霍的人都得把刀收起來。
嘉靖把這個問題扔給他——不是隨便問問。
趙寧站在精舍裡，腦子裡飛速地過了一遍。
嘉靖對嚴嵩是什麼態度？
恨嗎？不見得。用了二十年的人，如果真恨，早就殺了。
嘉靖恨的是嚴世藩——那個貪得無厭。目中無人。連宮裡的銀子都敢伸手的混賬東西。
嚴嵩本人？一條好使的狗，跑了二十年，腿瘸了罷了。
嘉靖不討厭嚴嵩。甚至可能還有幾分說不清道不明的......念舊。
二十年。從嘉靖二十一年到現在，嚴嵩擋在前頭，替皇上背了多少罵名。朝臣罵嚴嵩奸臣，百姓罵嚴嵩貪官，可那些事——哪一件不是嘉靖點了頭的？
所以嘉靖現在問他“怎麼看”，不是要他落井下石。
“嚴閣老在內閣二十年，辦了不少事。”趙寧斟酌著用詞，每一個字都在鋼絲上走。“東南的仗能打贏，前期的錢糧排程。兵員徵發，嚴閣老出了大力。”
嘉靖的手指在摺子封面上輕輕敲了一下。
“功是功，過是過。”趙寧又加了一句。“臣以為......嚴閣老年邁體衰，確實不勝榮任。但念在多年辛勞，朝廷當有恩典。”
這番話翻譯過來就是——讓嚴嵩走，但走得體面。別殺，別抄家。給個臺階，讓老頭有尊嚴地退場。
至於嚴世藩——那是另一回事。
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