酒面映著燭火，一晃一晃的，攏不住。
嚴嵩把酒盅推到一邊，柺杖撐著桌沿，緩緩站起來。
“東樓。”
嚴世蕃抬頭。
“把你那些沒吃完的菜撤了。”
嚴世蕃愣了一下，擱下筷子。嚴嵩沒再看他，拄著柺杖往後廳走，小廝趕忙跟上去，銅手爐碰在門框上，發出一聲悶響。
花廳裡只剩嚴世蕃一個人。
八寶鴨涼了，油脂凝在盤底，白花花的一層。嚴世蕃盯著那盤鴨子看了一會兒，伸手把菜蓋子一個一個蓋回去。
老頭子的話攪在腦子裡，攪不散。
刀先讓你看見了，那不叫殺——叫嚇。
嚴世蕃端起酒盅，又放下了。
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西苑。精舍。
嘉靖盤坐在蒲團上，面前擺著一隻銅磬、一卷道經、三根沒點的檀香。
精舍不大，西面掛著青紗帳，角落裡一盞油燈，燈芯撥得很低，光亮只夠照到蒲團前面三尺的地方。門外的廊下站著兩個太監，一個是黃錦，一個是陳洪。
黃錦站左邊，陳洪站右邊，中間隔了六步遠。
兩個人都沒出聲。
廊柱外面，銅壺滴漏一滴一滴地響，每一滴都砸在安靜裡頭。
嘉靖閉著眼。
二十年。
從嘉靖二十一年嚴嵩入閣，到今天，整整二十年。沈煉死了，楊繼盛死了，夏言也死了——死的全是彈劾嚴嵩的人。
不是嘉靖不清楚嚴嵩貪。
是那時候需要一個人貪。
需要一個人站在前面，替天子擋住天下人的指頭。你們罵嚴嵩，就罵不到朕。你們恨嚴嵩，就恨不到朕。朕坐在西苑修道，什麼都不管，什麼都管不著——天下再爛，那是嚴嵩的事。
可現在不行了。
趙寧送進來的那批賬冊，嘉靖翻了三天，翻到嘉靖三十八年那一頁的時候，手指停住了——光是浙江一省的軍需虧空，就有西百七十萬兩。
西百七十萬兩。
夠練三萬戚家軍，夠修半條黃河河堤，夠給九邊軍鎮發兩年欠餉。
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