翻過除夕，日頭便過得很快。
轉眼的功夫，就到了正月十西。
趙福是正月十西晚間得的訊息。
送訊息的人是個生面孔，穿著件半舊的藍布棉襖，到了小院門口也不進來，隔著門縫遞了張紙條就走。趙福把紙條展開看了一眼，臉色變了，揣進袖子裡，踩著一地碎雪往趙寧書房跑。
趙寧正在燈下翻一本《九邊圖志》，手邊擱著半碗涼了的麵湯。
趙福把紙條擱到桌上。
趙寧拿起來看了一遍，放下。又拿起來看了一遍。
紙條上只有一行字：錦衣衛北鎮撫司調了三個百戶，東廠出了兩撥番子，十五亥時之前全部到位，十六子時動手。
沒有落款。
“誰送來的？”
“不認識，穿藍棉襖，送完就走了。”
趙寧把紙條翻過來，背面乾淨，沒有任何標記。這張紙用的是尋常的竹紙，街面上文具鋪子裡三文錢一刀的貨色，查不出來路。
送訊息的人不想讓他查。
三個百戶，兩撥番子——這個陣仗，不是拿小魚的。
拿誰？
趙寧把紙條折起來，擱到燈上點著了，火苗躥起來，紙灰落進麵湯碗裡。
“趙福。”
“在。”
“明天正月十五，你不用去給我備晚飯了。在家待著，哪兒都別去。”
趙福張了張嘴，把到嘴邊的話咽回去了。跟了趙寧三年，什麼時候該問什麼時候不該問，他分得清。
趙寧起身，把《九邊圖志》合上，放回書架。走到窗前站了一會兒，外頭的雪己經停了，月亮從雲層後面露出半個臉，照得院子裡白慘慘的。
十六子時動手。
拿誰——這才是要緊的事。
如果拿的是嚴黨的人，那這盤棋他贏了一半。如果拿的是清流的人，那嘉靖還沒下定決心，還要留著嚴嵩，這件事就得再拖下去。最怕的是第三種——兩邊都拿。嘉靖把兩邊都敲打一遍，誰也別想贏，繼續跪著給皇上抬轎子。
趙寧在窗前站了很久。
月亮從雲層裡完全露出來了，又慢慢縮回去。
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