楊繼盛上《請誅賊臣疏》，列嚴嵩十大罪、五大奸。嘉靖把奏疏壓了三個月，最後一道旨意下來——楊繼盛棄市。
兩次。兩次都是彈劾嚴嵩的人死了。
高拱把起居注合上，按在案面上。
嘉靖這個人，他琢磨了大半輩子也沒琢磨透。修道也好，煉丹也好，不上朝也好——都是假的。真正的嘉靖，坐在西苑那間昏暗的精舍裡，把滿朝文武當棋子，挪來挪去，高興了就賞一步，不高興了就吃掉。
這一次，他吃誰？
高拱坐在椅子上，一動不動。
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嚴府倒是熱鬧了些。
正月十五的晚上，嚴世蕃讓廚房備了一桌好酒菜。不是請客——府裡就他跟嚴嵩兩個人吃。鄢懋卿下午派人來問過要不要過來坐坐，被嚴世蕃擋了回去。
“不用。”
只說了兩個字。
嚴世蕃坐在花廳裡，一碟一碟地揭開菜蓋子看了看——八寶鴨、清蒸鰣魚、醬方肉、蓮子羹——比除夕那天豐盛多了。除夕他吃不下去。今天吃得下。
羅龍文初二來過一趟，嚴世蕃交代下去的事，他辦得很利索。十天之內，都察院十三道御史裡頭，七個人遞了彈劾摺子——彈劾徐階縱子侵田，彈劾高拱結黨營私，彈劾譚綸私通外藩。
七道摺子，通政司全收了，一道不落地呈到了西苑。
嘉靖收了。
不批，不駁，跟那封辭呈一樣，壓在那裡不動。
但嚴世蕃不怕。
二十年了。沈煉彈劾過，死了。楊繼盛彈劾過，死了。趙文華被參過六回，每一回嘉靖都保了他。鄒應龍？一個從七品的御史，算什麼東西？
趙寧？
嚴世蕃夾了一塊醬方肉，嚼了嚼，嚥下去。
趙寧是個麻煩。二十九歲的閣老，嘉靖親手拔上來的，這種人要麼是瘋子，要麼就是比誰都精。嚴世蕃傾向於後者。
但這不重要。
重要的是，嘉靖永遠需要一個人替他擋刀。徐階不行，徐階太乾淨了，乾淨的人扛不住髒活。高拱不行，高拱脾氣太硬，動不動就跟人頂牛，皇上用著不順手。趙寧？趙寧才二十九，閣老的椅子都沒坐熱，滿朝文武有幾個服他的？
能替嘉靖擋刀的，從頭到尾只有嚴家。
嚴世蕃放下筷子，拿起酒盅，一口乾了。
後廳傳來腳步聲。嚴嵩拄著柺杖慢慢走出來，身後跟著個小廝，手裡端著銅手爐。今天換了新炭，手爐燒得旺，嚴嵩的手指搭在銅殼子上暖著。
“東樓，外頭是什麼動靜？”
嚴世蕃站起來。
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