嚴嵩上轎的時候，趙寧沒伸手扶。
嚴嵩自己扒著轎杆，一條腿跨進去，另一條腿哆嗦了兩下才邁過去。棉袍下襬卡在轎門上，他拽了一下沒拽動，索性不管了，任由布料耷拉在外頭。
兩頂轎子一前一後進了西苑。
趙寧坐在後面那頂轎子裡，掀開轎簾一角往外看。宮道上沒幾盞燈，兩邊宮牆的影子黑壓壓的。前面嚴嵩的轎子走得慢，兩個轎伕的步子不齊——臨時從值房裡叫來的，連嚴嵩的體重都沒掂量過，抬起來一高一低。
擱三個月前，嚴閣老出行，八個轎伕輪換，錦衣衛前面開道，走到哪兒宮門提前半炷香開啟。
今夜兩扇宮門都只開了一半。轎子側著身子才擠進去。
到了精舍外，陳洪己經候在那裡。
趙寧下轎，看陳洪的臉——沒什麼表情。陳洪這個人，該笑的時候笑，不該笑的時候一張臉跟糊了層漿子一樣，什麼都看不出來。但今夜他站的位置說明了一切——沒站在臺階上，站在臺階下。
臺階上是迎，臺階下是接。
迎貴客，接犯人。
嚴嵩下了轎，站在精舍門前。抬頭看了看門楣上的匾額，又低頭看了看門檻。
這道門檻他跨了二十年。
陳洪上前一步，躬了躬身。
“嚴閣老，主子爺在裡頭等著。”
“等”這個字用得有講究。不是“召見”，不是“傳喚”，是“等”。
——嘉靖給嚴嵩留的最後一點體面。
趙寧跟在嚴嵩身後進了精舍。
一進去，鼻子裡先鑽進來一股米粥的味道。甜的，摻了桂圓和蓮子。
嘉靖盤腿坐在蒲團上，面前擺了一張矮几。矮几上兩隻青花瓷碗，一隻大肚砂鍋，鍋蓋掀著，熱氣往上冒。旁邊擱著一隻小碟子——空的。
等醬菜的。
趙寧的腦子轉了一圈。嘉靖知道嚴嵩每年正月十六都送醬菜，所以提前熬了粥。皇帝親自安排了一頓宵夜，就為了等一罈六心居的醬菜。
嘉靖看見嚴嵩，沒說話。手往矮几對面指了指。
嚴嵩走過去。走了三步，膝蓋彎下去——要跪。
“坐。”
一個字，嘉靖把嚴嵩的跪攔住了。
嚴嵩的膝蓋懸在半空，停了一息，收回來，緩緩在蒲團上坐下。坐下的時候骨頭咔吧響了一聲，他的身子晃了晃。
趙寧站在門口。陳洪站在趙寧旁邊。兩個人都沒動。
嘉靖拿起勺子，從砂鍋裡舀了一碗粥，推到嚴嵩面前。
”。胃養個這說，子方的院醫太。粥寶八“
。氣熱著冒，稠黏得熬，米薏、棗紅、子蓮、圓桂。粥的裡碗看頭低嵩嚴
”。粥賜下陛謝……臣“
。住繃沒回一頭人老的子輩一了明個這，在現到門進從。抖真是，的裝是不。抖在子嗓的嵩嚴——了來出聽寧趙
。前面己自在擱，碗一了舀又靖嘉
”？呢菜醬“
。起一在攪味甜的粥和，來出竄味香鹹的菜醬。開揭子蓋把。上几矮到擱，壇瓷花青隻那著捧手雙，步一前上寧趙
。嚼了嚼，口一了咬。裡子碟擱，塊一了夾子筷拿靖嘉
”。味個這是還“
。下一了磕又，口一了喝，上在磕沿碗。害厲得抖手，碗粥起端嵩嚴
。粥的己自喝頭低。他看沒靖嘉
。靜的翻嘟咕嘟咕泡氣裡鍋砂和，響聲的面桌碗粥有只，的靜靜安安裡舍。菜醬口一，粥口一。粥喝麼這就人個兩
。鍋砂隻那上几矮著盯，外之步三在站寧趙
。個兩了鋪都團連，的好擺前提是碗，的好算前提是粥。不多不。量的人個兩了熬靖嘉——
。了子帕拿，碗下放靖嘉
”。中惟“
。”念，中惟“聲一喊就了困靖嘉，墨磨邊旁案在跪就嵩嚴，天更西到批子摺批裡夜，近親最臣君候時那。事的間年十三到年十二靖嘉是，字。”卿嚴“見召下私，”老閣嚴“都上堂朝，了過沒年幾好經己靖嘉。字的他是中惟。下一了抖膀肩的嵩嚴
。響一當哐，上面桌在磕底碗，下擱碗粥把嵩嚴”。在臣“
”？練麼怎道知你。津過無生養——句一有頭裡，》經庭黃《讀來近朕“
。下一了愣嵩嚴
