嘉靖端起空碗，湊到嘴邊比劃了一下。
“舌頭在嘴裡攪一攪，把津液引出來，含住了，別急著咽。等滿了，分三口慢慢嚥下去。道家叫吞津，能養五臟。”
嚴嵩聽著，點了點頭。
“皇上說得是。”
嘉靖把碗擱回去，垂著眼皮。
“你回了袁州老家，沒事練一練。活到九十不成問題。”
這句話一出來，精舍裡的空氣變了。
趙寧的後背一緊。
——嘉靖在給嚴嵩交代後事。回老家，養身體，活到九十。這是送別的話，也是保命的話。言下之意：朕讓你活著回去，你好好活著。
嚴嵩沒答話。把碗裡最後一口粥喝盡了，用袖子抹了一下嘴。
然後他從蒲團上起來，雙膝落地，額頭貼在磚面上。
“臣有罪。”
嘉靖沒動。
“臣請皇上賜臣一死。”
陳洪的身子往前傾了半寸，又縮回去。趙寧紋絲不動。
嘉靖看著趴在地上的嚴嵩，半晌沒開口。砂鍋裡的粥咕嘟了一聲，氣泡破了，熱氣散了一圈。
“死？”嘉靖的聲音很輕。“死了就乾淨了？”
嚴嵩的額頭沒離開地面。
“臣死前，有幾句話，想單獨稟奏陛下。”
“單獨”兩個字一齣口，趙寧和陳洪對視了一眼。
嘉靖沉默了三息。
“你們出去。”
趙寧躬身退出精舍。陳洪跟在後面，把門合上了。門板合攏的瞬間，趙寧看見嘉靖彎下了腰——嘉靖在伸手扶嚴嵩。
門關了。
趙寧站在精舍外的廊下。正月十六的夜風颳在臉上，冷得割肉。陳洪站在他左手邊兩步遠的位置，雙手籠在袖子裡，一聲不吭。
裡面的說話聲隔著門板傳出來，聽不清字句，只能分辨出兩個人的聲調。一個低，一個更低。
趙寧不需要聽清。
——嚴嵩進去請死，這是戲。真正要說的話，是請死之後那幾句。
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