摺子還沒批完。
趙寧回到內閣值房的時候，天色己經壓下來，廊下的燈籠點起來了，火苗子被穿堂風壓得往一邊歪。
他坐下去，拿起擱在最上頭的那份摺子，翻開，看了兩行，停住。
外頭有動靜。
不是一個人的腳步聲。
趙福掀簾子進來，臉上帶著趙寧從沒在他臉上見過的那種神色——不是驚慌，是真的被鎮住了，說話都比平時慢了半拍。
“老爺，外頭……來了不少人。”
“多少。”
“小的數了數，門房那邊……二十三頂轎子。”
趙寧把摺子翻過一頁，沒抬頭。
“什麼人。”
“都是……”趙福頓了一下，壓低了嗓子，“原來嚴黨那邊的人。”
這句話落地，趙寧手裡的摺子停了停，只是停了停，然後翻過去了。
他在心裡過了一遍——二十三頂轎子。這個數字不是湊巧，是算過的。來得太早顯得急，來得太晚顯得沒誠意，掐著這個點，一窩子湧過來，是集體行動，是有人牽的頭。
誰牽的頭，不重要。
重要的是，這二十三頂轎子裡坐的是什麼人，各自手裡攥著什麼，背後還拖著多少尾巴沒有清乾淨。
嚴黨散了，清流那邊的口子還沒松，吏部那邊的文章還沒做完。這些人這時候過來，與其說是來投靠，不如說是來燙手的——每個人身上都帶著舊賬，每個人來都是一個把柄，收也不是，不收也不是。
但不收，他們就只能去投別人。
徐階那邊，或者高拱那邊。
趙寧把摺子擱下，抬頭看趙福。
“讓他們進來，在西廳等著。”
趙福動了一下，沒走。
“老爺，這些人……一塊兒見？”
“一塊兒。”
……
西廳裡坐了二十三個人，各色補服，烏壓壓一片，年紀最大的頭髮都花白了，坐在最靠裡的位子上，腰桿子挺得筆首，但手擱在膝上，手背上的皮膚攥出了褶皺。
趙寧進來的時候，二十三個人一齊站起來。
動作整齊得有點過頭，像是事先排演過的。
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