“下官等，慚愧。昔年依附嚴黨，多有失察之處，如今嚴相己去，嚴世藩伏法……”
他停頓了一下，把後半句咬得很穩。
“下官等願以此薄禮，奉於閣老案前，聊表歸附之心。”
趙福從旁邊走過來，把那封書帖接了，轉呈給趙寧。
趙寧展開，掃了一眼。
裡頭寫的不是錢，是名單。
密密麻麻，十幾行，都是人名，旁邊附著各自所在的衙門、職位，以及一句話——“願奉閣老驅遣。”
趙寧把書帖合上，放在扶手旁邊的小几上，動作輕，沒有發出任何響動。
西廳裡所有人的目光都落在那封書帖上，又轉到趙寧臉上，都在等。
趙寧抬起頭，掃了一圈。
“嚴相為人，各位比我清楚。”
這句話一齣，廳裡的空氣往下沉了沉。
“他二十年，手裡過了多少人，多少事，我不一一去問。”頓了一下，“我也沒有那個閒工夫去問。”
有人低下頭，有人攥了一下放在膝上的手，最裡頭那個花白頭髮的老人，脊背微微鬆動了一截，但立刻又回去了。
“嚴黨的舊賬，吏部那邊自有章程，輪不到我來置喙。各位在各自的位子上，把差事做好，這就夠了。”
領頭那人抬起頭，把後半句接上去。
“閣老的意思，下官明白。下官等自當……”
趙寧沒讓他說完。
“名單我留著了。”
就這一句。
沒有後半句，沒有解釋，沒有承諾。
廳裡沉了三息。
然後領頭那人俯了身，其他人跟著俯下去。
“多謝閣老。”
……
二十三頂轎子散去的時候，己經是戌時了。
趙福站在廊下，看著最後一頂轎子的燈籠消失在門外，轉過身，往值房走。
趙寧還坐在書案後面，摺子翻到了第三本，燭火把他臉的一側照出來，另一側壓在陰影裡。
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