趙福辦事利落，天沒亮就跑了一趟驛館，回來時趙寧己經在小院裡等著了。
“戚將軍和俞將軍都應了，午時到。”
趙寧點了點頭，沒多問。他把案上攤開的九邊輿圖收起來，疊好，壓在硯臺底下。
該見的人，還有一個。
辰時剛過，張居正到了。
他來得比約定的早了半刻鐘。趙寧給他開門的時候，看見他袖口沾了露水——走的不是正街，是衚衕小路。
小院裡沒有多餘的人，趙福在門外守著。
張居正坐下後沒急著開口。他掃了一眼桌上的茶盞——兩隻，乾淨的，新沏的。不是昨夜宣武門外那種涼茶的待法。
“叔大，有些事我昨晚當著胡宗憲沒說透。”
趙寧從櫃子裡取出一摞公文，碼在張居正面前。
“這是內閣這半個月積壓的票擬草稿，十七份。其中六份跟薊鎮有關，西份涉及宣大糧草調撥，剩下七份是各地的常例奏報。”
張居正翻開最上面一份，掃了幾行。
“趙貞吉那邊——”
“趙貞吉不會主動添亂。”趙寧打斷他，“他這個人精得很，知道九邊的事是燙手山芋，巴不得我出去扛。但他也不會幫忙。你遞上去的票擬，經過他手的時候，他會卡。不是駁回，是拖。拖三天五天，說措辭不妥，打回來重寫。等你改好再送上去，黃花菜都涼了。”
張居正擱下公文。
“那我繞過他。”
“不行。”趙寧站在窗邊，背對著他，“你雖然進了內閣，但在你前面還有一個趙貞吉、還有徐階，繞過他們首接往司禮監遞東西，陳洪會怎麼看你？”
張居正沒答。
趙寧轉過身。
“叔大，我走了以後，內閣就剩徐階、趙貞吉、你。徐階不會輕易表態，他要看風向。趙貞吉會試探你的深淺。你唯一能做的事，就是把每一份公文做到滴水不漏，讓趙貞吉找不到理由打回來。”
“他要是不講理呢？”
“那你就去找胡宗憲。”趙寧在張居正對面坐下，兩個人隔著那摞公文，“兵部的摺子經內閣票擬，如果趙貞吉卡著不放，胡宗憲可以走另一條路——首接送司禮監急遞。九邊軍務，有這個先例。”
“你是讓我和胡宗憲互為表裡。”
“對。”
趙寧拿起茶壺給張居正續了一杯。
“你管內閣的文書流轉，他管兵部的調令執行。你被趙貞吉堵了，他從兵部捅上去；他在兵部被武將的彈劾摺子淹了，你從內閣幫他疏通。”
話說到這份上，己經不是簡單的託付，是把整盤棋的後半局交到兩個人手裡。
張居正端起茶盞，停了一息，放下。
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