胡宗憲到京那天，下著小雨。
趙寧沒有去迎。閣臣出城迎接一個新任尚書，傳出去不好聽——是示恩，也是示弱。他派了趙福，帶了一頂轎子，在永定門外候著。
胡宗憲也沒坐。
趙福回來覆命的時候說，胡部堂騎馬進的城，身後跟了兩個人，一高一矮，都穿便服，腰間沒掛刀，但走路的步子——不是文官的步子。
趙寧擱下手裡的軍屯清冊。
“那兩個人呢？”
“安排在南城的驛館了。胡部堂說，晚上來拜見閣老。”
趙寧點了點頭。
“戚家軍的人到了沒有？”
趙福頓了一瞬。
“到了。五百人，紮在城外三十里的蘆溝橋。沒打旗號，對外說是南方調防的衛所兵。”
趙寧沒再問。五百人的調動，兵部的文書是胡宗憲上任第一天籤的。調令寫的是“護送新任薊遼總督赴任親兵”——薊遼總督還沒定，但調令己經走完了。
胡宗憲辦事的速度，還是那麼快。
入夜。
趙寧沒有在小院等胡宗憲。他去了張居正在宣武門外的宅子——地方偏，人少，隔牆沒有耳朵。
張居正親自開的門。
“人到了？”
“到了。”
趙寧進了院子。正廳點著兩盞油燈，光不亮，夠看清人。桌上擺了西只茶盞，涼的。
他坐下沒多久，門外響了三下叩門聲。不急不緩，間隔均勻。
張居正去開門。
胡宗憲走進來的時候，趙寧差點沒認出他。
兩年。
胡宗憲老了不止兩年。鬢角全白，臉頰瘦削，顴骨撐著一層皮。但腰板還是首的，進門的時候掃了一眼廳裡的格局——門窗位置、幾個出口、院牆高度。
這是帶兵的人留下的習慣，改不掉。
胡宗憲看見趙寧，停了一步。
然後他撩袍，要跪。
趙寧一把扶住他的胳膊。
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