他抬頭。
“趙閣老，我在徽州蹲了兩年。這兩年，我想了很多事。”
趙寧沒接話。
“嚴閣老倒的時候，我以為我也完了。朝中的人躲我跟躲瘟神一樣，連封信都不敢回。我胡宗憲打了八年倭寇，浙江沿海幾十萬百姓的命，是我和戚繼光、俞大猷一仗一仗拼回來的。結果呢？一朝天子換了棋局，我就成了棄子。”
他的聲音不高，但每個字都收得很緊。
“那兩年我天天想，我胡宗憲到底做錯了什麼？想來想去，想明白了一件事。”
“什麼？”
“我沒做錯。但我站錯了位置。”
胡宗憲站起來。
不高的個子，站在昏暗的燈下，影子拉得很長。
“趙閣老，你在朝中替我說話的時候，我在徽州己經寫好了遺書。我想著，要是朝廷的旨意是賜死，我就自己動手，省得連累家小。”
趙寧的手擱在桌面上，沒有動。
“結果等來的不是賜死，是兵部尚書。”胡宗憲轉過身，正對著趙寧，“趙閣老，我胡宗憲不是不知好歹的人。你拿出這份信任，我接住了。”
“我要的不是你接住。”趙寧的聲音壓得很低，“我要的是，在我回來之前，你替我守住後方。不是一個月兩個月，是整整半年。這半年裡，徐閣老、趙貞吉、兵科給事中、御史臺——所有人都會試探你。他們要摸清楚你到底是跟著誰的。你怎麼回答？”
胡宗憲沒有猶豫。
“我跟著大明朝。”
趙寧嘴角動了一下，又收回去了。
“這話對外說行，對我不用。”
“對你也一樣。”胡宗憲的聲音忽然硬了，“趙閣老，我說句不中聽的——你舉薦我，是因為你需要我，不是因為你可憐我。這筆賬我算得清。但我胡宗憲還是那句話。”
他往前走了一步。
“我可以不做名臣，但絕不做小人。”
燈花爆了一下，光亮了半瞬又暗下去。
趙寧看著胡宗憲。西十七歲的人，兩年牢獄般的蹲守沒有磨掉他身上的東西。那股勁還在。當年在杭州，倭寇圍城，滿城文武跑了一半，胡宗憲一個人坐在總督衙門裡批調令，手邊擺著一壺酒、一把劍。那股勁，就是這股勁。
趙寧站起來，走到胡宗憲面前，伸出手。
“好。”
胡宗憲握住了。
兩隻手攥在一起，不重不輕，剛好夠傳遞分量。
張居正在牆角看著這一幕，端茶的手微微頓了一下。他在朝廷這些年，見過徐階和下屬的握手——那是上位者的施恩。也見過嚴嵩當年和門生的握手——那是主子和奴才之間的鎖鏈。
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