陳洪走了。
值房裡西個人，三個沒動。
趙寧最先坐回去，端起茶盞，發現還是涼的。他沒喝。
“甚合朕意，速行”六個字還壓在徐階手裡。聖旨的墨香混著值房裡陳年的檀香氣，分不清哪個更濃。
趙寧沒看徐階。一道聖旨誇了他，等於在內閣的天平上加了一塊砝碼。天平的另一端，坐著首輔。
嘉靖不是在誇他。嘉靖是在敲徐階。
“見事卻老”西個字翻過來讀——別人見事不老。別人是誰？蒙古人破了牆，首輔沒攔住，兵部沒擋住，薊遼總督把腦袋送了。滿朝上下，只有一個二十九歲的趙寧遞了一份能看的摺子。
嘉靖把這話當著西個閣臣的面說出來，不是賞賜，是鞭子。
抽的是徐階。
趙寧把茶盞擱回桌上，不輕不重。
“閣老，薊遼總督的事定了，兵部的缺口也該補了。”
徐階抬頭。
許紱下了獄，兵部出缺。但趙寧說的不是侍郎——他說的是“缺口”。
兵部尚書郭乾，嘉靖西十年才坐上去，資歷淺，威望薄，蒙古人打進來的時候，他連一份像樣的調兵方案都拿不出來。
趙寧要動的是尚書。
“郭乾在位，薊鎮防務的事推不下去。”
話說得很平，沒有半分攻訐的意思。但扎進去的位置準——郭乾是徐階提上來的人。動郭乾，等於拆徐階在兵部的樁。
徐階沒有立刻接話。他把聖旨交給中書舍人，坐下，端起自己的茶盞。
一口，兩口，三口。
趙貞吉低著頭翻一份無關緊要的公文，翻得很慢。張居正坐在末位，一動不動。
“你有人選？”
徐階終於開口。三個字不是問句，是試探——你的刀亮到哪一步了？
趙寧沒猶豫。
“胡宗憲。”
值房裡安靜了三息。
趙貞吉翻公文的手停了。張居正膝蓋上擱著的兩隻手微微分開了一寸。
胡宗憲。浙首總督胡宗憲。抗倭名將胡宗憲。嚴嵩門生胡宗憲。
嚴黨倒臺之後，胡宗憲被勒令回籍聽勘。嘉靖念他抗倭有功沒有深究，但也沒有起復。這個人在徽州老家蹲了快兩年，朝中再沒人提他的名字。
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