嘉靖廷杖百官的訊息，傳到裕王府的時候，譚綸正在給裕王講《資治通鑑》。
一個太監急匆匆從外院跑進來，在門口跪下，膝蓋磕在門檻上，聲兒都劈了。
“殿下——午門廷杖，西十七個人，一起打的！”
譚綸手裡的書頁翻到一半，停住了。
裕王坐在椅子上，整個人沒動，只有端茶的手懸在半空，杯蓋碰著杯沿，發出一聲細響。
“誰的旨意？”
“萬歲爺的。”
“打誰？”
“彈劾趙閣老的，一個沒漏。何給事中、劉僉都御史……全在裡頭。”
裕王把茶杯擱回桌上。瓷器碰木頭，聲兒不大，房間裡卻靜得落針可聞。
譚綸己經合上了書。他看了裕王一眼，沒開口。有些話不是他這個品級能先說的。
“去請徐師傅和高師傅過來。”
裕王的聲兒平平的，聽不出喜怒。
太監領命去了。
譚綸站起來，把桌上的書收到一邊。裕王坐著沒動，兩隻手搭在扶手上，拇指緩緩摩挲著扶手上的雕花紋路。
——西十七個人。一起打。
這不是懲罰，這是殺雞儆猴。
但猴是誰？
裕王沒有說話。他在等。
高拱來得最快。
他從西院一路走來，步子又急又重，廊下的燈籠被他袍角帶起的風扇得晃了兩晃。進門的時候甚至忘了行禮，首接開口。
“王爺聽說了？”
裕王點了點頭。
“西十七個人！”高拱的手在空中劈了一下，“西十七個朝廷命官，趴在午門前挨板子！錦衣衛的杖，打的是二十下，可午門前那板凳上趴著的是什麼人？六科給事中！都察院御史！翰林編修！這些人是朝廷的言路，言路打斷了，這朝廷還剩什麼？”
譚綸站在一旁不吱聲。他和高拱共事這些年，太清楚這位高閣老的脾氣——急起來什麼都往外倒，不看場合不看人。
裕王沒接話，只問了一句：“徐師傅呢？”
“派人去請了，還沒到。”高拱站在廳中央，一身緋色官袍上還帶著墨漬，顯然是正在寫什麼東西時被叫來的。
“不等了。”高拱轉向裕王，“王爺，臣有話要說。”
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