兩個人對視著。高拱的胸口還在起伏，徐階紋絲不動。
“肅卿，你說完了？”
高拱愣了一下。徐階進門之前，在廊下站了多久？聽了多少？
“我的話說完沒說完不重要。”高拱的下巴揚起來，“重要的是徐閣老的話。皇上廷杖西十七個言官，閣老有什麼話要說？”
徐階沒立刻回答。
他繞過高拱，走到裕王下首的椅子前，摺扇擱在桌上。然後轉過身。
“肅卿，你方才的話，有一處我需要更正。”
高拱盯著他。
“你說我什麼都沒做。”徐階的語速很慢，每個字都咬得清清楚楚。“廷杖的旨意是今日辰時下的，板子是午時打的。中間西個時辰，我進了兩趟西苑。”
高拱的嘴微微張開，又合上了。
“第一趟，黃錦攔在門口，說萬歲爺在看爐火，不見。第二趟，黃錦讓我在值房等，等了一個半時辰。”
“萬歲爺見了我。我說了三句話。第一句：臣請陛下三思。第二句：言路不可堵。”
他頓住了。
“第三句呢？”裕王問。
“第三句萬歲爺沒讓我說完。”
徐階沒有再展開。但房間裡的人都聽得出來——第三句話大概涉及趙寧，而嘉靖不讓他說完，本身就是態度。
高拱沉默了。
這個沉默持續了幾息，然後他冷冷開口：“那結果呢？西十七個人還是被打了。閣老進了兩趟西苑，一個也沒保住。”
這話扎得狠。
徐階面上沒有變化。他就站在那裡。
“肅卿說得對。一個也沒保住。”
他認了。
高拱大概沒料到徐階會認，一時沒接上話。
“所以這件事是我的責任。”徐階的聲音不高不低，“首輔沒有盡到首輔的職責，我認。”
譚綸垂著頭看地磚。他在心裡把徐階這幾句話來回翻了一遍——認了，但認的是“沒保住人”，不是“沒攔趙寧”。
高拱似乎也品出了味道，正要開口，裕王先站了起來。
“夠了。”
高拱一怔。
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