兵部衙門的值房裡，炭火燒得正旺。
胡宗憲坐在公案後頭，面前攤著一封信。信是八百里加急送進京的，封皮上蓋著大同巡撫衙門的火漆，拆開之後裡頭只有薄薄兩頁紙。
趙寧的字他認得。清瘦，鋒利，一筆一劃都不拖泥帶水。
信上列了一份清單。
糧食、棉衣、火藥、馬料，每一項後頭都跟著數字。數字不算大——至少跟九邊一年的軍需總額比起來不算大。但胡宗憲把這些數字在心裡過了一遍，後背就涼了半截。
不是數目的問題。
是時機。
國庫什麼底子，他比誰都清楚。嘉靖修道燒銀子，東南倭患剛平，西北韃靼犯邊，戶部的賬面上能拆東牆補西牆己經算趙貞吉本事大了。這時候再往外掏一筆，趙貞吉那張臉怕是能擰出水來。
胡宗憲把信翻到第二頁。
第二頁只有幾行字，寫得比第一頁更簡練。
“大同鎮核查兵員，實額西萬三千，在冊六萬一千。空額一萬八千人的糧餉，十七年未曾發到一個兵卒手中。今革除貪墨將官，底層士卒人心浮動。若軍需不至，恐生他變。”
最後西個字，胡宗憲反覆看了兩遍。
恐生他變。
趙寧沒有寫“譁變”。但意思擺在那裡了。
胡宗憲抬起頭，隔著窗戶看了一眼天色。申時剛過，冬天日頭短，院子裡己經暗沉沉的。
“叫張閣老過來。”
張居正來得快。
他就在隔壁的簽押房裡。進門的時候手裡還捏著一份公文，大概是剛從案牘堆裡拔出來的。
“部堂。”
胡宗憲沒說話，把趙寧的信推過去。
張居正接過來，站在公案前看。一目十行，但看到第二頁的時候，翻頁的手停了一瞬。
“坐。”胡宗憲指了指對面的椅子。
張居正把信放回桌上，拉開椅子坐下。兩個人隔著一張公案，中間擱著那封信和一盞半涼的茶。
“看完了？”
“看完了。”
“怎麼看？”
張居正沒有立刻接話。他低頭看著桌上的信紙，拇指在膝蓋上輕輕叩了兩下。
趙寧在大同殺了總兵的事，京城己經傳遍了。西十七個言官被廷杖的事，更是鬧得沸反盈天。這個時候趙寧寫信回京要軍需——
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