裕王把書放下了。
譚綸低著頭。
“我高拱呢？”
“我在國子監教了十幾年書。裕王開府，我在裕王府又教了十年。論資歷，張居正見了我得叫一聲前輩。論年紀，趙寧給我當學生都綽綽有餘。”
他走了兩步，走到徐階面前。
“徐閣老，我問你——憑什麼？”
徐階沒動。
“肅卿，坐下說話。”
“我坐不下。”
高拱猛地拔高了嗓門。
裕王站起來。“高師傅——”
“王爺恕罪。”高拱朝裕王拱了拱手，身子卻沒轉，還是對著徐階，“我忍了兩年了。該說的話，今天必須說。”
炭盆噼啪一響，一粒火星蹦到地磚上，暗了。
“兩年前，嚴世蕃在西苑外說過一句話。當時那話是衝著我來的。”
高拱把手背在身後，嗓音反而低了下來。
“他說——高肅卿，少小離家老大回。你要真是個願意走路的，今日就該明白，自己可以走了。”
譚綸抬了一下頭，又趕緊低下去。
“他還說——你要是還想賴著等內閣首輔那把椅子，我告訴你，徐階現在都還沒坐上呢。就算徐階坐上了，也不會傳給你。江南他還有個學生趙貞吉在等著，你身邊他也還有個學生張居正在等著。”
高拱一字一字往外吐。
吐完了，書房裡的炭火都不響了。
“嚴世蕃的話，我當時當放屁。”
高拱轉過身，正對著徐階。
“今天我坐在這兒，看看西周——嚴世蕃倒了。嚴嵩抓了。可他那句話，一個字一個字地，全應驗了。”
徐階的茶盞擱在扶手上，紋絲不動。
“徐閣老當了首輔。張居正進了內閣。趙貞吉也進了內閣。譚子理去了九邊。”
高拱的嗓子啞了。
“你們一個個都有著落了。就我高肅卿，還在國子監裡坐著。國子監——”
他扯了一下嘴角，那裡頭沒有半分笑意。
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