趙寧接過信封。火漆完好，上頭蓋著張居正的私印。
拆開。
一頁紙，張居正的字寫得急，筆劃比平時潦草。
“嚴世蕃己於三月二十六日伏法於西市。罪名三條：私通倭寇、聚眾謀反、僭越大逆。嚴府抄家。嚴嵩放逐為民。”
趙寧把信紙折起來，收進袖袋。
沒說話。
旁邊戚繼光剛卸了甲，過來請示紮營的事，看見趙寧的動作，停住了。
“閣老？”
“嚴世蕃死了。”
戚繼光頓了一下。
“什麼罪名？”
“私通倭寇、聚眾謀反、僭越大逆。”
戚繼光沉默了片刻。他在東南抗倭多年，私通倭寇是什麼成色，沒有人比他更清楚。嚴世蕃幹過很多混賬事，但通倭——這條罪名的分量，他掂得出來。
不過他沒問。不該問的事，不問。
趙寧坐在一塊石頭上，拿著水囊喝了兩口。
嚴世蕃的死不意外。從倒嚴那天起，這個結局就寫好了。徐階要殺他，嘉靖要銀子，滿朝文武樂見其成。三條罪名是假的——但假罪名比真罪名好用。
真罪名牽連太廣，扯出楊繼盛，扯出沈煉，扯出嘉靖當年那道硃批。誰也擔不起這個責任。
徐階選了一條最乾淨的路。
乾淨得讓人脊背發涼。
倒是嚴嵩。趙寧把水囊蓋擰上，垂著頭，看著地上自己的影子被篝火拉長又縮短。
八十三歲。放逐為民。
他在心裡把這幾個字翻來覆去嚼了兩遍。
放逐為民，聽著是網開一面，其實是把人扔到路邊等死。沒有家，沒有兒子，沒有俸祿，一個八十三歲的老頭，靠什麼活？
分宜縣的官員避之不及，舊日的門生故吏恨不得跟他撇清關係。天底下誰敢收留一個被抄家放逐的前首輔？
這就是權臣的下場。
篝火噼啪響了一聲。
戚繼光在旁邊站了一會兒，忽然開口。
“閣老，嚴閣老被放逐。袁州府那邊的官場，要不要打個招呼？”
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