趙貞吉的腿在抖。
他靠著牆根，一隻手撐在磚縫裡，另一隻手還攙著徐階的胳膊。但他己經攙不住了——不是力氣不夠，是手指在發抖，連帶著整條手臂都在哆嗦。
一個工部的員外郎被三根白蠟杆子同時砸倒。
第一棍子打在後背，那人弓了一下腰。第二棍子掄在膝彎，腿跪下去了。第三棍子橫掃過來，掃在肋骨上，發出一聲悶響——不是骨頭碎的響，是棍子上的鐵皮和肋骨撞在一起的那種鈍音。
那人嘴裡噴出一口血沫，倒在雪地裡，再沒動彈。
趙貞吉把臉偏開了。
他做了二十年的官。嘉靖朝的官不好做，這個他一首清楚。但他從來沒親眼看過這個——天子腳下，萬壽宮的甬道里，朝廷命官被人當狗打。
徐階忽然往前邁了一步。
趙貞吉想拉住他，但手指頭剛碰到徐階的袖子就滑開了。
徐階走到陳洪面前。
“陳公公。”
老首輔的嗓子裡帶著一絲顫，但他還是開了口。
“夠了。再打就出人命了。”
陳洪偏過頭看了他一眼。
那一眼是從上到下打量了一遍。從徐階花白的頭髮掃到他崩開一顆釦子的鶴氅，再掃到他沾了泥水的官靴。
然後陳洪笑了。
“元輔說夠了？”
他噗嗤一聲，把手攏回袖子裡，往旁邊讓了半步，讓徐階看清楚甬道里的情形。
“您看看，這幫賤皮子，給他們六品七品的官做，不知感恩社稷，不念聖上恩德，反倒聚眾鬧事，堵在萬壽宮門口撒潑。”
陳洪搖了搖頭，嘖了一聲。
“不打？不打他們蹬鼻子上臉。今天敢堵門，明天就敢攔轎，後天是不是就該掀龍椅了？”
他的聲音不大，尖細的嗓音在甬道里飄著，卻比棍子聲還刺耳。
“賤皮子就該打。不打不長記性。”
這西個字落在甬道里，趙貞吉的脊背猛地僵了一下。
賤皮子。
不是指那幫來討俸祿的中低品京官。陳洪說這話的時候，視線從徐階身上划過去，從趙貞吉身上划過去，從甬道里每一個穿著官袍的人身上划過去。
一視同仁。
在這個太監眼裡，在場所有人——包括首輔在內——都是賤皮子。
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